電影講述了三個經歷各不相同的年輕人：鍾秀、本、惠美相遇後，他們之間展開了糾纏不清的愛情故事
影片是通過男主角鍾秀的主觀視角來敘述的，男主意識以外的所有客觀情節都被導演李滄東故意隱藏，這使得觀眾無法站在全知的角度去審視故事脈絡，只能從鍾秀主觀所知的凌亂線索中去推斷真相。
而這些疑問其實都源自女主角海美，因此理解了海美這個角色，就能解開電影中絕大多數的謎團。
女主惠美是李宗秀少年時的鄰居，兩人偶然在街頭相遇，感情發生的有些莫名其妙。惠美離開家，自己在城市獨居，平時打些零工，然後攢錢旅行。用她的話說，飢餓分為兩種，一種是生理的肚子餓，另一種是精神上的孤獨。
通常我們會認為那樣的女子有思想，經濟獨立，對人生有更深層次的認識與追求。在我看來她的行為是怪異的，表演啞劇，公寓中始終沒有露面的貓，看夕陽時的裸身舞蹈，若非是詩畫的意象，便是神經病般的瘋癲。
可以說這樣的女生是出世的，她不按現世的處世框架生活，不受男女道德束縛，或許在她內心一直在追問活着的意義。她活得更像個詩人，或者說是不食人間煙火的神仙姐姐。這般女子如何不惹人戀惜，於是李宗秀愛她，富二代本覺得她有趣。
也正這個原因惠美成為本賞玩的獵物。本是富豪，跟宗秀是韓國社會階層的兩端。本開保時捷跑車住富人區高檔住宅，宗秀開滿是塵土的小貨車住聞得到牛糞味的農民房。以至於接機那場戲，宗秀面對保時捷和自身的寒酸主動提出讓本送惠美回去。
電影講述年輕人的掙扎、迷惘壓抑，貧富階層不可跨越的鴻溝和無力感，以及愛情在邊緣群體中的不可存在性，在這一切主題之上，“燃燒”是對所有人所謂生存意義思考的一種表述。
這種焦慮源自社會階層固化帶來的貧富差距不斷擴大，來源於個體對自我定位的迷茫，更來源於他們的困境得不到政府或社會的關注。
這種焦慮起初可以被壓制，而當他們的尊嚴、甚至唯有的所愛也要被剝奪的時候，壓抑的情緒自然會爆發為憤怒。
