作為一個在加拿大西部艾伯塔省地圖上幾乎可以忽略不計的中轉站，坎莫爾（Canmore）卻是從卡爾加里到班夫這條必經之路上絕對的“大腕”：延綿的群山下零星點綴着名不見經傳的牧場，牛仔們在馬群奔騰的塵土中造就了種種傳奇軼事。這一次我要面對的，是一家真正聲名在外的牛仔家族。
百年牧場的華麗轉身沿着不着邊際的叢林小路前行許久，終於瞥到了那家最為著名的牧場Rafter Six尖尖的屋頂。在這片有些神秘的土地上，不僅能體驗牧場住宿、牛仔大餐，以及騎馬、鬥牛表演等野性十足的項目，等待着我的，居然還有一連串異常飽滿紮實的牛仔家族故事。
這片牧場始於19世紀70年代，由統治當地威士忌交易的西北騎警沃克上校建立。他最初在這裡設立了一座驛站，命名為Rafter Six。20世紀20年代，史密斯夫婦買下了這個驛站，改建為牧場並開始招待客人。1940年，這裡被好萊塢選為電影外景地之一，瑪麗蓮·夢露的首部電影《大江東去》便曾在這裡拍攝。從此以後，這片曾經極度靜謐的區域，成為迪士尼和其他西部電影的重要攝製基地之一，逐漸聲名大噪。1976年，Stan Cowley從史密斯夫婦手中買下了這座牧場運作旅店經營，但如今，它的功能早已超越了旅店本身，集吃喝玩樂於一體，深受途經本地的外國遊客和來自世界各地影迷們的追捧。全球各地的人們來這裡只為體驗一把最正宗的西部文化，看牛仔們怎麼生活，或者有幸當一天牛仔。
這些美好的願景使得Rafter Six這家近150歲高齡的“老爺店”，當之無愧地成為加拿大西部地區最著名的品牌之一，就連牧場的管理者都笑稱：“你看，我們每台電腦鍵盤上都有Rafter Six的標誌（鍵盤上的數字6與上標正好與Rafter Six標誌一致）。”
Big David，與愛馬同乘電梯的頂尖高手作為牧場的主人，Stan老爺子一家可謂人丁興旺：Stan夫婦、他們的4個兒女以及各自的伴侶共同掌管、經營着這片牧場。牛仔氈帽、格子襯衫、牛仔褲、馬靴，還有牛皮帶搭配金屬皮帶扣，雖然如今的Stan已經遠離牛仔的活兒了，但他每天仍樂此不疲地保持着這身固定的打扮。
Stan的大兒子David是這座牧場的下一任接班人，高高大大的他，長相酷似電影《斷背山》里的Jack，這是在我來之前就早有耳聞的。他見我的第一句話就是：“你可以像別人一樣，叫我Big David。”不過，David對《斷背山》卻不太感冒：“那隻能算是羊倌吧？真正的牛仔要有高超的駕馬能力。”說著，他指了指自己的皮帶扣，“每個牛仔都有不止一塊讓自己驕傲的腰牌，這不僅僅是一種身份象徵，每個腰牌都代表了特殊的意義，相當於競技比賽的獎盃或獎狀，每塊通常都價值2000加元以上。”David顯然是眾多馴馬師中的絕頂好手，每年7月的卡爾加里牛仔節，他都被邀請牽着自己的愛馬搭乘電梯，在眾目睽睽之下登上卡爾加里的標誌性建築——卡爾加里塔一展風采。馬坐電梯，這標準在牛仔界想必也絕無僅有。
Stan，牛仔老爹的狂野往事牧場餐廳里人聲鼎沸，一面是吧台上牛仔們拼酒的喧囂，另一面安靜的角落裡，牆上掛着一位印第安人的畫像，這顯然不是一件裝飾品。與牧場隔河相望的那片區域，正是印第安人的領地，至今也鮮有外族人能接近他們。而最為和這邊風生水起的Rafter Six主人，Stan老爺子卻與他們保持着一衣帶水的親密緣分。
與印第安人首領相識那年，Stan只有12歲，歃血為盟、結拜兄弟的印第安儀式讓這個男孩十分恐懼：“他們在我的臉上畫各種顏料，舞蹈誦經，我心想他們是不是要吃我的肉。但很快我便知道，在經過這神聖的拜把子後，我與他們的情誼將是一生不變的。”此後，Stan也成為當地印第安族群中並不多見的外族頭人。這一點，在我參觀班夫國家公園印第安博物館時得到了印證，在一群部落首領的介紹之後，博物館的首牆上赫然懸掛着Stan夫婦的照片，可見身份有多顯赫。在牧場里，Stan蓋了一座私人博物館，除一層收集的各式馬車和騎馬配件，整座博物館都是以印第安文化為主題的，裡面的印第安服飾、生活用品原汁原味，都是他的印第安朋友贈予的。更有意思的是，有一間屋子還掛着鮮紅的騎警制服、長靴、頭盔、佩劍等。原來與這座牧場最早的主人一樣，Stan也曾是加拿大皇家騎警的成員之一。Stan曾出書寫過關於牛仔的歷史，而他自己，無疑就是這部歷史的金牌主角。
次日清晨，窗外傳來一片馬蹄聲，牛仔們正驅趕着馬匹到水草豐盈的地方去，隔日再把它們帶回來。這座牧場同時也養牛，Stan告訴我，艾伯塔牛都是這樣自然生長的。也許除了石油能源，艾伯塔最讓人眼睛發亮的就是牛了。據統計，2011年加拿大肉牛和奶牛總量為650萬頭，牛肉產量達180萬噸，其中將近一半用於出口。艾伯塔省所產的肉牛每年為200萬頭左右，佔據全國產量接近半數。當地，有不少關於牛肉的報刊雜誌，還有艾伯塔牛肉生產商組織（ABP），該組織成立於1969年。日本的神戶牛肉幾乎人盡皆知，但是艾伯塔人是不承認這一點的，他們相信這片廣袤肥沃的土地，養育了世界上最棒的牛。Stan指着窗外廣闊的草原和對面的群山：“看看，我們的牛羊和馬匹就是在這樣的地方長大的。”這裡的人們從未想過標榜牛兒聽什麼古典音樂長大、享受松骨按摩等類似的傳說，他們認為，自然健康的生活造就了最美味的牛肉。正如此間的大山大水，成就了一群最正宗的牛仔。採訪2009年“牛仔公主”Kateri卡爾加里牛仔節堪稱全球頂級職業牛仔較量的競技場，但若想參加比賽，報名還遠遠不夠，所有參賽牛仔都必須受到組委會的邀請才有資格出席。引以為傲的是，Stan家族的3位成員都獲得了此殊榮。2009年盛大的牛仔節開幕式上，百餘支隊伍在市區進行了長達5公里的遊行，Stan的小女兒Kateri便當選了開幕式上最為打眼的“牛仔公主”。作為“牛仔公主”，不但要有超群的競技技術，相貌也得十分出眾，如同世界小姐一般精挑細選。
Q：很難相信，你這麼漂亮，卻是一位真正的牛仔！這一切是怎麼發生的呢？A：這真的是一個漫長的過程。當然，首先要歸功於我爸爸，他可是身經百戰的高手。我從小在農場里長大，周圍的人都是牛仔，所以我覺得，自己以後也自然會成為特別厲害的牛仔！記得很小的時候，爸爸就送給我一匹馬當生日禮物，從那時起，我便開始了馬背上的生活，我跟這裡的每一匹馬都有着深厚的感情。在馬廄里，它們會像貓一樣不停地用臉蹭我，它們特別聽我的話。12歲起，我的三位哥哥便開始訓練我，他們每天都盯着我不停地上馬、下馬、套馬、甩鞭，完全把我當成男孩子了。
Q：還記得那年你是怎麼贏得“牛仔公主”的么？
Q：那麼，你的“殺手鐧”是什麼？A：我的馬術在女孩子中算是很好了，我能在沒有馬鞍的時候飛身上馬。不過還有一個更厲害的，我可以蒙上眼睛“套馬”，你要不要試試？Q：成為“牛仔公主”之後，你的生活發生改變了么？A：我覺得還是有一些改變的，至少每次有人登門拜訪，都要跟我合照，我已經成了牧場的“活廣告”了！我一直很喜歡牛仔文化和印第安文化，所以我希望藉著“牛仔公主”的身份，維護、延續和推廣這些傳統與文化。我之後參加了很多活動，前往世界各地幫助旅遊局做宣傳。這樣很好，讓越來越多的人知道我們，了解我們，認識我們，和我們成為朋友。
Q：我一直很想知道，你靴子後面那個突出來的東西是幹什麼用的？A：你是說這個像齒輪一樣的金屬裝飾？你看過好萊塢西部片吧，這是為了在牛仔們槍戰後仰時保持身體平衡哈哈，開玩笑的，其實它是用來刺激馬的，騎馬的時候雙腿緊緊夾住馬的肚子，它們輕微痛一下，就會跑得越來越快。
