連續兩場遭遇絕平，幾乎失去了晉級淘汰賽的希望，讓莫德里奇紅了眼圈。第178次為格子軍團出場的莫德里奇，或許也已經跳完了在國家隊、歐洲杯的“最後一舞”！
皇馬的替補、國家隊的核心
在皇馬，莫德里奇接受了替補的角色，身邊有克羅斯、巴爾韋德、楚阿梅尼、卡馬文加這樣的頂級中場球員，莫德里奇可以充分發揮自己的經驗、實力和作用。
在2023-24賽季，莫德里奇出場48次，一共只有2398分鐘，場均只有48.7分鐘。在歐冠淘汰賽里，莫德里奇6場加起來也只踢了112分鐘，決賽則只出場了5分鐘。
捧起歐冠冠軍之後，皇馬宣布與莫德里奇續約1年。媒體則透露，莫德里奇不僅選擇了降薪，而且接受了替補角色，目的是一年之後在皇馬掛靴。
在國家隊，莫德里奇卻承擔著完全不同的角色。轉投沙特聯賽之後，布羅佐維奇狀態一落千丈，防守的力度、硬度明顯下滑，而科瓦契奇則始終擔任陪太子讀書的角色，這讓莫德里奇左支右絀，無法支撐起格子軍團的中場。
兩場歐洲杯小組賽，莫德里奇就出場了155分鐘，甚至超過了在歐冠淘汰賽的出場時間。
生死戰完成救贖
兩戰只拿到了1分，讓克羅地亞幾乎出局，媒體猜測，一旦克羅地亞出局的話，那麼對意大利一戰將成為莫德里奇的國家隊“告別戰”。
科瓦契奇表示，“我們不會考慮這是否是莫德里奇最後一次出場，我們很高興也很驕傲，他還在我們身邊，還在領導着我們。我們希望他能夠恢復到最佳狀態，他知道他必須率領着我們，我們也會跟隨他。”
然而，利瓦科維奇暗示莫德里奇將在歐洲杯之後退出國家隊，“只要他在球場、更衣室，對我們來說就有着重要的意義。我相信有一天，當他不在的時候，我們還會追隨他的腳步。”
對意大利一戰，是莫德里奇第178次為國家隊出場，在歐洲球員國家隊出場次數排行榜上排名第三位，僅次於c羅（209場）、拉莫斯（180場）。
同時，這是莫德里奇第35次在國際大賽出場，繼續刷新自己保持的克羅地亞球員國際大賽出場紀錄。
面對意大利，莫德里奇罰丟了點球，但他僅僅1分鐘之後就補射破門，打入了本來可以幫助克羅地亞鎖定淘汰賽門票的進球。同時，他也以38歲289天成為歐洲杯史上進球最年長的球員。
就像對阿爾巴尼亞一戰一樣，克羅地亞再次在最後一刻丟球，這讓他們3場小組賽之後只拿到了2分，幾乎失去了晉級淘汰賽的希望。
儘管被評選為全場最佳球員，但不論是在領取獎盃還是在接受採訪時，莫德里奇都紅着眼圈。很顯然，他已經意識到了克羅地亞將被淘汰。
面對鏡頭，莫德里奇表示，“足球有時候很殘酷，這場比賽再次證明了這一點。我們不應該丟這個球，無法取得一場勝利來晉級下一輪讓我們很遺憾。”
跳完“最後一舞”？
在對意大利一戰之前，著名記者吉列姆-巴拉格透露，莫德里奇不會在歐洲杯之後退出國家隊，而是希望以40歲的年齡出戰世界盃。
毋庸置疑的是，莫德里奇仍然有着出色的狀態，然而他的體能也已經明顯下滑，三場小組賽，莫德里奇兩次被換下。可以想象的是，兩年之後的莫德里奇不論是體能還是狀態都無法勝任主力位置。
在歐洲杯之前，克羅斯已經決定掛靴，什琴斯尼也將在歐洲杯之後退役。球迷或許為他們早早退役而感到遺憾，但對球員來說，急流勇退或許是一個明智的決定，戀棧不去反而或許會毀了一世英名。
2006年3月1日，莫德里奇在對阿根廷一戰完成了處子秀，在之後18年的時間裡，莫德里奇為國家隊出場178次，9次出戰國際大賽，拿到了世界盃亞軍、季軍以及歐國聯亞軍。
儘管他兩次與冠軍擦肩而過，但38歲的莫德里奇已經做到了極致、創造了歷史，他可以昂着頭離開歐洲杯！是否為年輕一代讓路，這不僅僅是莫德里奇需要做出的決定。
