電影《刺蝟》的大部分內容還是遵照了原著內容拍攝的，有些細節和情節做了改動。這個人物關係是很容易放入更多文學意味的。可以看出原著作者鄭執是很會創作的。兩個都不被看好的靈魂，相互依靠，彼此安慰取暖，在這些表象之下，掩藏着大時代下不可預知的個人命運。
王戰團（葛優飾演）多少是有象徵意味的，他的“不正常”是某種時代的印記。有些觸及人心的東西被一帶而過，但對個人來說，卻是心中埋藏起來的痛。比如給王戰團留下遺書的女孩，由於不能相守，嫁錯了人，生活本來就苦，加上遭遇家暴，於是無奈選擇了輕生。
電影的改編，可以讓我們看到周正（王俊凱飾演）和他的大姑父王戰團之間的各種聯繫。首先是下象棋，小說中也寫到了王戰團看着報紙，心不在焉就能贏了對手。電影里更是有他在一旁指導周正下棋的片段。人們都說王戰團有精神病，但他卻是象棋高手。
下棋的時候，王戰團是正常的，但是有一次周正被同學霸凌，正好經過下棋的地方，起初王戰團只是站出來制止，但是在混亂中，棋盤掀翻，棋子滾落一地，他就瘋狂地追了出去，把騎車的那個男生嚇壞了。結果他一直跑進河裡，去找那個其實已經去世的棋友老賀。
這個棋也變成了周正在痛苦和煩惱時，想要發泄的一種渠道。但是有段時間王戰團被周正的大姑下藥，天天昏睡，萎靡不振，無心下棋。無處發泄的周正在父親的家暴下，跳樓未遂。摔傷的周正，被認為是中了王戰團的邪。
而在周正心中，特別是當他逐漸長大，他越是會和王戰團走得更近，因為只有這個大姑父把他當正常人看待。因為他的口吃，給自己生活帶來諸多不便，霸凌他的同學也正是因此而帶來歧視。如果說有病的話，周正是患有抑鬱症的。
口吃是一個方面，另外還有學習成績差留級，父親會因為這個事情經常揍他。那次跳樓就是多次家暴後刺激的結果，而身為家長，不找自己身上的原因，而是認為周正被王戰團的瘋癲傳染了。
但也沒有辦法，王戰團和周正總是陰差陽錯地干出一些奇怪的事情來，有的時候周正只是事件的旁觀者，也會被拉下水，比如下河追棋友那回就是如此，因為沒有人親眼看到事情發生的經過。
有時候，周正的確是參與者，所以除了象棋，把他們二人連接起來的就是片名提到的刺蝟。由於王戰團說吃了刺蝟可以治療自己的大腿根的惡疾，於是帶着周正一起烤了刺蝟吃。
周正想治自己的口吃，但王戰團說他根本沒有病。當時，本來王戰團是在郊外和未來女婿聚餐，喝了太多酒和飲料說是和周正一起去叢林中小便，結果撞見了刺蝟，這也許就是他們和刺蝟上天註定的緣分。
也正是這種被動或主動的捆綁，讓家人們把王戰團和周正都當成病人，一個精神病患者，一個中邪的口吃少年。於是在他們生活中，又出現了算命的大仙趙老師（任素汐飾演）。在此人給王戰團看命的時候，的確問出了那個為他輕生的女子。自此，這歪門邪道的方式得到了家人們的認可。
於是，當周正跳樓未遂後，趙老師也這回就開始拿周正下手。因為刺蝟是五仙之一，王戰團和周正吃了刺蝟，就是對老白家的不敬，是對大仙的不敬。於是這次趙老師窮凶極惡，抽打周正，讓他跪在地上，並承認自己的錯誤。
這一段非常重要的戲，在原著中是作為結尾出現的，在電影里做了很大的改動。電影增加的內容是，周正悄悄把手機遞給了王戰團，後者明白是示意他報警。於是在大仙趙老師與周正對峙最激烈的時候，警察及時地趕到。
正是這樣的改編，讓小說和電影具備了完全不同的氣質。當然，看到這樣的情節發生，看沒看過小說的觀眾也能理解，這種處理方式是破除封建迷信。但原著小說中，是一直和家人賭氣不說話的周正，終於開了口，而且承認自己吃掉刺蝟的錯誤。正是這樣的結尾，才接上了後來說的那句，我們不會被任何事卡住。
電影中，周正是完全相反的態度，不但不承認錯誤，更是把吃掉刺蝟作為一種威脅，惡狠狠地說給趙老師聽，作為回擊。小說中的處理，是想營造和保留那種特殊的氛圍，如開篇所說，是一種更文學化的處理，讀者會在這個釋放的情緒中，讀懂周正內心世界的傷痛。而這樣的釋放，則暗示着大仙的作用，這必然在題材過審上面會遇到問題，會有宣揚封建迷信之嫌。
當然，電影在這個片段上的處理，製造出另一種效果，一方面是表現周正一直以來的隱忍和倔強，他終於找到機會來抵抗身邊的束縛、誤解和壓制。特別是跪在地上的時候，是母親含淚承認錯誤，替他認罪。所以當警察來的時候，站在統一戰線上的王戰團和周正，與身邊的家人們形成一種強烈對比。那就是，到底誰才是瘋癲的人？
所以從另一個側面，包括請大仙看病，包括給王戰團下藥，其實也說明那個愚昧的年代，人們處理問題的方式。對比一個有文化，能夠寫詩的王戰團，其實也在隱喻中國歷史上那場大革命之後，對個體，特別是一個有文化的個體的摧殘。而在電影中，這層內容只有觀者自己體會。
而提到詩歌，周正抄寫王戰團的情詩，也是他們除了象棋、刺蝟之外的另一種連接，姑且當作一種精神層面的連接。周正事業有成後回家，面對父母當年對自己的誤解和傷害，他說不想原諒。他也是在這個時候，強調王戰團是唯一認為他正常的人，甚至說自己就是王戰團。
而同樣的，我們也能夠看見，真正認為王戰團沒有瘋癲的人就是周正。就像電影的結尾，兩個在河水中遊盪的靈魂，在那個特殊的年代裡，只有彼此取暖，彼此協同對方在周圍人群的不友好中，收穫更多的善意。在某種程度上來說，他們互相成就了彼此。
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