北京時間1月13日晚22:30，中國男足迎來亞洲杯首戰，對手是神秘之師塔吉克斯坦。對於這場比賽，外界保持謹慎的樂觀態度，前國腳范志毅更是坦言，對手塔吉克斯坦球風硬朗，力量足，是一個不好對付的對手。
賽前，揚科維奇照例公布了中國男足的首發11人大名單。門將位置上，依舊是雷打不動的1號門將顏駿凌鎮守中國男足球門；後防線上，揚科維奇祭出國足慣常打的4後衛陣型，獲得首發的4名後防大將是劉洋、蔣光太、朱辰傑、張琳芃4人。蔣光太、朱辰傑出任雙中衛組合；而劉洋和張琳芃則是分居兩翼，出任邊後衛。
中場方面，由於吳曦傷停，坐鎮國足中後場負責攔截搶斷的主力後腰是王秋明；而和王秋明搭檔組成雙後腰組合的則是來自河南隊的王上源。在雙後腰身邊，負責組織調度主導國足前場進攻線的則是劉彬彬和戴偉浚兩位邊路攻擊手。前鋒線上，則依舊是譚龍和武磊組成國足鋒線組合，頂在前場為國足衝鋒陷陣。
揚科維奇的這份國足首發名單一經公布，立即引發了外界的廣泛質疑。而外界對這份名單的質疑，主要集中在3個用人位置上。
首先，在邊路攻擊手位置上，為什麼要棄用韋世豪？雖然新聞上說，韋世豪遭遇了受傷，但外界普遍不太相信。因為在此之前，韋世豪的身體狀況一直都是好好的，為什麼比賽馬上要開始了，韋世豪卻突然傷了呢？所以，很多人在質疑，韋世豪可能遭到了揚科維奇的“特殊照顧”。國足前場沒有韋世豪，戰鬥力必然會大大減弱。亞洲杯前景堪憂。
其次，為什麼重用譚龍而冷落張玉寧。地球人都知道，論個人能力，譚龍遠遠不如張玉寧。且張玉寧在上一場國足熱身賽中上演帽子戲法，狀態正佳。這樣的張玉寧，為什麼不可以取代譚龍打首發呢？揚科維奇這樣安排，有點自毀武功。
最後一點，在中場進攻核心位置上，為什麼不用能力更強的謝鵬飛，而要對個人能力一般的劉彬彬委以重任。謝鵬飛是目前這支國足陣中最有前場創造力的球員，他不僅能在前場把握進球機會，而且他善於在前場製造進球機會。這樣的靈魂悍將，竟然只能淪為國足的替補，簡直有點讓人無語。
總之，國足這份首發名單公布之後，很多中國球迷紛紛感嘆：國足這屆亞洲杯沒指望了，別說爭冠了，連能不能從本小組賽殺出重圍，都是一個未知數。究竟國足會在本屆亞洲杯交出一份什麼樣的成績來呢？且拭目以待。
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