語言產生之後，不久就產生了姓名，每一個人有了自己的姓名，人類才能進行正常有序的交往。“姓氏者，標示家族血緣之符號也。”很多人不知道，“姓”和“氏”乃2個部分：姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。
所以“姓”產生以後，世代相傳，一般不會發生改變；而“氏”會隨着後代官職、封邑的改變而改變，所以在史書中經常會看到父子兩代不同氏的情況。秦漢以來，姓氏才合為一體。
我們先簡單了解一下日本的“姓”、“氏”。日本的姓氏也和我們有相似之處，比如日本古代的“姓”是一種稱號，表示該氏族的社會地位，為世襲制；他們的“氏”名也是根據該氏族在朝廷中所擔任的職位等命名的，如在朝廷中管理忌部（祭祀部門）的氏族便稱為“忌部氏”。
公元9世紀左右，日本還出現了一種叫做“苗字”的稱號，大家別誤會這個“苗字”，它在日語里是“分支”的意思，即從一個家族的大本家分離出去的“新姓”，如今日文中的“苗字”就等於我們中文裡的“姓”。
舉一個例子大家就明白了，日本有個貴族叫做“藤原朝臣九條兼實”，“藤原”是氏名，“朝臣”是姓，“九條”是苗字，“兼實”才是他的名字。
但無論是“姓”、“氏”還是“苗字”，能擁有它們的人在日本非富即貴，所以日本廣大勞動人民是沒有這些的，只有“名”。直到1870年，日本政府為了徵兵、徵稅、製作戶籍等目的才允許老百姓們有自己的“姓氏”。
結果人家老百姓早就習慣了沒有“姓”的日子，不想給自己起一個“姓”，效果並不好，5年後，明治天皇再次宣布：所有的國民都必須有姓。所以日本的“姓”，直到1875年才開始全面普及，延續至今，歷史是非常短暫的。
那麼國家突然要普通老百姓給自己弄一個“姓”，對於沒讀過書的人來說就是麻煩事兒了，於是那些住在山腳下的人，就以“山下”、“山本”為姓；住在水田邊的人，就以“田邊”為姓；實在不知道怎麼起名字，住在哪個村，就用村名為姓，比如“西村”、“木村”啥的。
當然，有文化的老百姓就會把代表吉祥、喜慶、長壽、智慧等等的詞彙用進去，比如“吉、喜、孝、仁、龜、鶴”等等。
目前見過最奇葩的日本姓氏就是——“吾孫子（あびこ）”，也被寫成“我孫子”。這個姓氏在全日本共有263戶，與“安孫”、“吾孫”等屬於同源。
這個姓氏無論在發音上還是書寫上，都跟漢語中“我的孫子”非常相似，所以被翻譯過來以後讓人忍俊不禁，小孩子要是用這個姓取名，確實有點難。比如日本女子撐桿跳高運動員我孫子智美，咋看都像在“罵人”。
不過日本女孩子嫁人以後都會隨夫家姓，男孩子就比較慘了，“我孫子”這個姓氏得伴隨他們一生，後面無論加啥字都不好聽，你們覺得呢？
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