意大利新寫實主義導演托納托雷的三部作品：天堂電影院、海上鋼琴師、西西里的美麗傳說，合稱時空三部曲。又稱尋找三部曲，亦稱回家三部曲。導演在三部作品中，運用了相同的敘事結構——“回到”，讓我們不斷穿梭於“現在”與“過去”之間，獲得異樣的體驗。
一位母親正因遠方的兒子而憔悴。她那多年前離家的兒子現已是羅馬著名的導演。兒子回來了，他是來參加老放映員也是他最重要朋友的葬禮的。
當初他還是個小男孩時，村民們為了逃避意大利戰後的冷酷現實喜歡到鎮上的“天堂電影院”里看電影。他則與老放映員結下了深厚的友誼。在一次膠片着火引起的火災中，老放映員眼睛失明了。小男孩救了他並成了新的放映員。後來男孩長大了，他愛上了一個女孩，但結果女孩與家人搬走了。男孩接受了老放映員的勸告，遠走他鄉。
三十年後，成名的Salvatore回來向他的老朋友做最後的告別。老放映員留給他一份禮物，原來是當初被鎮上的檢查員勒令剪掉的吻戲膠片。Salvatore看着這些鏡頭，突然發現自己已經理解了生命中的一切。
西西里島上的吉安加村有座小教堂，教堂前有一家電影院，叫做“天堂戲院”。故事就在這裡展開，多多（沙瓦托的小名）參加了教堂的唱詩班，也喜歡到戲院看艾佛特操作放映機。圖圖總是靜靜的坐在一旁，偷偷地收集艾佛特剪掉的影響風化的影片片段。他和艾費多建立了真摯的友誼。天堂戲院是村裡的文化中心、精神支柱，這裡的人熱愛電影，電影是他們的生活重心。
放映時的失誤導致戲院失火。多多成了艾佛特的助手。後來成長為專業的放映員。艾佛特不僅教他放電影，更教他做人。經過與當地銀行家女兒艾琳娜失敗的戀愛之後沙瓦托到羅馬遊歷。艾佛特教導他不要回來，去發展自己的事業。一晃30年過去，沙瓦托成了名導演。直到聽到艾佛特的死訊，才喚回他兒時的記憶。他回到家鄉。
戲院要被迫拆除了，全村的人都來告別，所有的人都在隊列中默默行走……
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