在陳凱歌的作品中，除了聲名在外的《霸王別姬》《黃土地》以外，近期作品《道士下山》也引起了觀眾的廣泛關注。影片借充滿宗教色彩的武俠世界，講述了一個被師父送下山的小道士何安下，在求生過程中被捲入種種江湖恩怨後，仍能找回最初的純潔之心的故事。與大部分傳統電影結構有所差別的是，其第三人稱的敘事基礎與以人物為主的敘事走向相結合，使影片結構顯得精緻。這部電影中，特效與場景的配合令觀眾感到過癮，喜劇和幽默上也夾雜着許多耐人尋味的情節和發人深思的人生哲理。
《道士下山》中，導演對於光影與構圖的運用可謂獨具匠心，耐人尋味。 在小道士何安下的塵世旅途中，對於部分情節的刻畫導演使用了明暗對比的手法，譬如何安下在傍晚時分偷窺師徒在燈光下的比武及暗殺，在陰暗的房間中通過小窗口觀看師父與師娘在卧室暖黃燈光下的曖昧行為等。 小窗就好比是何安下內心前往新世界大門的通道，同時黃色也代表了希望，好像通過這個充滿希望的小窗可以點燃自己對世間情愫的探索之心。而在發現了師娘偷情的那個夜晚，何安下躺在床上，光線給他臉部打出了陰陽臉的造型，此時折射出何安下內心的分裂與困惑，同時也為後續情節的反轉做了鋪墊。影片基本採用了對稱式構圖，在展現人物關係的同時也增添了藝術美感，使影片陷入某種意境的同時也實現了在“陰陽”兩極刻畫上的和諧統一。
此外導演對於蒙太奇的運用也頗有意味。影片可以大致分為“起、承、轉、合”四個階段，每個階段又可以分為“因、果”兩層敘事結構，由第三人稱的敘述進行串聯，中間給予觀眾大片的留白空間。 但同時也造成了節奏混亂，敘事斷層等一系列硬性問題的出現。 無論是對於用花海藉助道義解釋時運用的比喻蒙太奇、還是何安下的夢境，以及焦慮時心理蒙太奇的重複出現，以及幾處插敘蒙太奇的運用，都沒有對斷層的敘事漏洞予以補救。
陳凱歌導演在《道士下山》中對於色彩的運用極其大膽。 在師娘第一次出場時，身穿富有高貴氣息的白色大衣；師娘游湖偷情的畫面以對稱構圖與框中取景相配合；門把上的鎖，門上代表溫馨的黃色與代表警示、血腥的紅色相結合襯托門內景象，也是對二人的結局進行了暗示，使後面的劇情順理成章。
回顧影片中幾個道具、幾處景物也有很深的引申義。 何安下隨身帶着的葫蘆、雕像，各種樹木花海在影片多次出現。葫蘆可以說是全片的一大線索，從何安下帶着葫蘆下山，投人到世俗的榮華富貴，到放下葫蘆的徹悟，葫蘆可以說是對俗世的一種隱喻。湖面下出現的兩座佛像頗有用意，佛像代表着慈悲，而後何安下向前游去。 影片在後三個敘事階段分別出現了梨、桃、梅三種花，襯託了何安下心理的純、濁、濁而後清的三個階段，極具藝術性的同時也足夠引起觀眾深層的思考。
很難鑒定《道士下山》是什麼類型的影片，它包含了武俠、喜劇、奇幻等元素，同時也包含了陳凱歌導演電影主題中一貫的對人性弱點地針砭。 儘管這部電影是陳凱歌導演對於武俠片的嘗試，但從敘事走向上來看，他並沒有很好地講好一個故事，更多的則是對於視聽語言與美學意境上的完美塑造。儘管這樣，電影還是散發著它本身獨特的魅力。何安下下山時，師父對他說：“不擇手段非豪傑，不改初衷真英雄。”旨意是做人要明辨是非，堅守原則才不失高貴。這也代表了當今社會的普遍心態：“不擇手段才可能成為人生贏家。”而對於主人公何安下一邊殺人心裡不安，一邊又與惡人為伍；一邊不擇手段，一邊又上演父子情深的戲碼，充分表現了我們生存狀況的兩面性與複雜性。 故事可以虛構，但感情和思想的真切程度，是可以超越故事層面而被人感知的，就像這部《道士下山》中，有殘酷也有美——不論是人性意義上的，還是視覺意義上的。
