2007年，李連杰在《魯豫有約》中首次披露，23年前，也就是1984年，他曾寫信向鄧小平等國家領導人寫信求助，並得到了他們關懷和鼓勵的事，不過關於信的內容，李連杰表示“不便透露”。
他當時說：“我從來沒講過，在我最困難的時候，其實這些爺爺奶奶都在私底下關懷我很多。我從來也沒敢拿他們當輿論炒作過。23年了，我沒敢忘過每一句話。”不過他披露，當時鄧小平給他的信批示了三句話：“想法很好、時機不成熟；好好學習；將來做個棟樑之才。”
那麼，李連杰當時寫信的內容是什麼，他當時遭遇了什麼事情，非得向鄧小平等國家領導人寫信求助，而又說信的內容不便透露呢？
其實，信的內容很簡單，就是表達了李連杰“退役學習”的訴求，然而這個看似簡單的訴求背後，卻有着更多的緣由和故事。
1984年，拍過《少林寺》、《少林小子》及《南北少林》的李連杰已經成為一位電影武打明星，但說起來令人有點兒吃驚的是，他當時還是小學文化，甚至說極端一點，只不過是小學一年級的“文化”。因為在他剛上一年級時，就被選入什剎海體校練習武術，從此與文化學習“絕緣”。
在拍《投名狀》時，李連杰就被曝出“不識字”，對此，李連杰倒也大方的承認了。他說：“小時候每天練功8小時，就是不給念書，不斷練功。”隨着不斷長大，李連杰除了練功，還要參加比賽，參加各種表演，更沒時間學習了。在拍電影后，李連杰漸漸感到了文化的重要性，於是有了學習的念頭。
然而，僅僅一個學習問題有投書的必要嗎？當然不是，因為在學習的背後，李連杰還有更大的訴求。
李連杰11歲就拿工資了，但由於父親去世得早，他每月5元的工資成為家裡重要的經濟來源。對於一個五口之家來說，每月5元的工資仍然顯得有些杯水車薪。那時候李連杰最喜歡出國表演，因為出國表演每人每天有5美元的零用錢，在貼補家用的同時，李連杰還用攢下的錢，給母親買了一塊瑞士手錶，讓母親高興得直誇他是個好孩子。
在拍電影后，李連杰開始有了片酬，但略顯寒薄。拍《少林寺》他得了700多塊的片酬，每天1塊錢，拍《少林小子》每天2塊錢，拍《南北少林》漲到每天3塊。但他發現，跟自己一起拍片的香港演員的月薪竟然高達1.5萬，而自己還是主演……
就在拍完《少林寺》後，一位香港老闆曾慕名跑到北京找到李連杰，開價600萬讓他拍兩部電影，李連杰興高采烈地告訴了單位領導，沒想到領導說錢得交給單位，因為“你是國家和集體培養的”。600萬的支票放在眼前，李連杰卻不能拿，19歲的李連杰徹夜難眠：“這張支票對我這種困難家庭長大的孩子，誘惑非常大，但你屬於國家，你屬於單位，你就不能拿，你不能擅自去做事。”
李連杰於是開始考慮退役的事情，但無論他怎麼申請，單位總是不同意，畢竟他是知名人物，也是單位的重要“資源”。在絕望中，李連杰才有了向鄧小平等國家領導人投書的舉動，只不過名義上為了讀書而已。在《南方周末》一篇名為《中國製造李連杰》的報道中，披露了當時鄧小平對他的談話：“孩子念書總是好事，北大、清華，隨便哪個都可以。”
然而，李連杰沒有去讀書，他的退役問題也沒得到解決，最終在八十年代末，李連杰毅然決然的對單位說“不”，赴深圳“下海”去了。
