1912年4月14日深夜，泰坦尼克號撞上冰山，沉入大西洋3000多米深的海底。雖然這不是歷史上最為慘重的沉船事故，但她的沉沒絕對是全世界最廣為人知的慘劇。
泰坦尼克號（RMS Titanic），又譯作鐵達尼號，是英國白星航運公司下轄的一艘奧林匹克級游輪，排水量46000噸，於1909年3月31日在英國北愛爾蘭的貝爾法斯特市哈蘭德與沃爾夫造船廠動工建造，1911年5月31日下水，1912年4月2日完工試航。
泰坦尼克號
排水量 46328噸（52310英噸）
艦 長 269.06米（882.75英尺）
艦 寬 28.19米（92.5英尺）
吃 水 10.54米（34.58英尺）
動 力 59000匹馬力
遇難人數 1517人
船 長 愛德華·約翰·史密斯
最高航速 23節（43.4千米/小時）
她是當時世界上體積最龐大、內部設施最豪華的客船，有“永不沉沒”的美譽 。
被稱為不沉之船，是因為泰坦尼克號有兩層船底，由帶自動水密門的15道水密隔牆分為16個水密隔艙，跨越全船。即使其中任意兩個隔艙灌滿了水，她仍然能夠行駛；最多四個隔艙灌滿了水，也可以保持漂浮狀態。當時的《造船專家》（The Shipbuilder）雜誌認為其“根本不可能沉沒”。一個船員在航行中對一個二等艙女乘客西爾維亞·考德威爾說：“就是上帝親自來，他也弄不沉這艘船。”
然而，為了內部空間更加寬敞，白星公司董事伊斯梅要求降低這些水密隔艙的高度。這雖然不影響水密性能，卻為後來泰坦尼克在進水後只堅持了2個小時就沉沒埋下了伏筆。此外，船頭部分由於當時工藝的限制，無法使用鋼鉚釘，只能用老式的鍛鐵釘來製作。如果沒有外力衝擊，一切安好。可是，一旦有強大外力，鐵釘非常容易變形，導致緊密拼接的鋼板出現空隙。
說完了船本身，我們來聊聊事情的經過。按照當時英國貿易委員會的規定，泰坦尼克號原本計劃搭載的48條救生船消減為16條依然符合規定（減為16條同樣是伊斯梅的意思，同樣是為了美觀）。就這樣，1912年4月12日，泰坦尼克帶着2224名船員及乘客，從英國南安普敦出發。此時的北大西洋航線上，按照平常的年景，冰山並不常見。然而那一年，特殊的洋流使得冰山漂流非常偏南。如果想避開，只能靠謹慎的行船和瞭望哨的好眼力。而奇怪的是，自從起航，專屬瞭望員的望遠鏡就不知所蹤。更加讓人不解的是，艦橋上其他長官都有望遠鏡，卻沒人把它交給更需要它的瞭望員。此外，進入疑似存在冰山的區域後，泰坦尼克號依然沿着既定航線在全速前進……
其實，自從泰坦尼克號進入冰山區域，附近船艦都在不時地互相報告冰山情況。然而，4月14日夜裡，最後一次發來的冰山信息由於沒有附加緊急通知的前綴，被泰坦尼克號的電報員忽視，沒有立即報告船長。
14日夜裡，風平浪靜，沒有月光，無法看見海水打在冰山上的浪花，也沒有冰面的反光。
23:40 ，瞭望員發現冰山，舵手立刻左滿舵試圖避開，可是太遲了，37秒後，泰坦尼克號右舷擦過冰山,由於鉚釘的變形，瞬間劃開了5個隔艙……
如果泰坦尼克號能夠筆直的用船頭直接撞擊冰山，最多是損壞船頭，進水一個隔艙。是當時在艦橋值班的默多克經驗不足嗎？還是他不了解泰坦尼克號的轉彎性能？這不得而知。
沉船已成定局， 船長命令電報員發出求救信號。可是，最近的加利福尼亞號卻因為在夜間關閉了電台，一直沒能收到消息。而第二近的卡帕西亞號航速僅15節，直到15號天亮才趕到。救生艇的安排上，也是一片混亂，一些船員曲解了船長 “讓女人和兒童先上”的意思，在船的左舷，救生船隻載婦女和兒童。在右舷，則是婦女優先逃生之後允許男性登艇。以至於總共可以搭載1178人的救生艇，最後只上去了651人（還有一些人是跳海之後被救上救生艇）。曾有統計，在泰坦尼克號上，頭等艙325人中，存活下來202人，生還率為62.2％；二等艙285人中，存活下來118人，生還率為41.5％；三等艙706人中，存活下來178人，生還率為25.2％。
這一切，是天災、人禍以及船的建造水平甚至原始設計的共同結果，她沒有道理不沉沒。唯一欣慰的是，災難總會帶來進步，隨後，英國貿易委員會改變了陳舊的規定，要求救生艇必須能夠與乘客數量匹配。而船上的無線電也必須24小時在線……
最後說一個插曲，當時，船上有9名中國人，其中6人倖存。可是，他們的存活一直以來卻被歪曲為沒有紳士風度的小人行為。
