朝鮮王朝第十代國王燕山君是歷史上著名的暴君，他是一個痴迷藝術貪圖享樂的君王。繼位第十年他在兵判任士洪、提調任崇載父子的挑撥下，向當初對廢妃母親作過壞事的相關人士全面動手。不但衝撞氣死了誣陷母親的奶奶，還把誣陷母親贊成廢位的傢伙全部屠殺。這個事件被後世稱為“甲子士禍”。
男主任崇載從小和燕山君一起長大，非常了解燕山君的脾氣秉性。他挑撥燕山君為母親報仇清洗大臣，剷除異己同時自身得到寵信。還投君王所好，親自擔當“采紅使”為君王選妃
。
女主趙貞華本名檀兒原是朝中大臣之女，父親因朝廷內鬥被殺，家道破落流落民間，學會一身武藝一心要報仇。借朝廷選美機會她主動頂替趙家女兒資格被選入宮。其實男女主小時候就認識，家境巨變後才一個天上一個地下。
女二“雪中梅”是燕山君的奶媽和兵判副使找來牽制任氏父子的，目的是讓她爭奪君王的寵愛。雪中梅雖然來自風塵，但有情有義知恩圖報，是個富有正義感的女子。
經過嚴格的訓練和考核，貞華和雪中梅進入最後對決，勝者入宮為妃，敗者殺頭。貞華險勝入宮作了妃子，還向燕山君求情免去雪中梅的死罪，給自己作了僕人。
朝廷的血腥殺戮逼得大臣紛紛自保，有實力的起貳心要造反。最有條件的是都總管，他手握御林軍大權在握。他看出貞華的企圖，貞華一旦得手，他就帶兵入宮大開殺戒。
任崇載喜歡上貞華，認出貞華是小時的玩伴。在貞華入宮前他欲搭救，沒想到救出的卻是雪中梅。貞華此時一心一意要殺燕山君為父親報仇，因此拒絕了任的好意。刺殺是個技術活不易得手，失敗後貞華被關進監獄，又是任崇載想辦法救她出去。
燕山君雖然暴虐但不傻，衝動殺伐後他冷靜下來，看出血衣背後的秘密。其實那不是他母親的衣服，是任士洪設局故意激起他的仇恨，借君王之手打擊政敵。君臣之間相互利用將錯就錯和平相處才是此時最好的選擇，因此燕山君雖然大聲斥責瘋狂喊叫但沒有來真的，火候不到他不能追究任氏父子的死罪。
權勢來自於燕山君信任的任士洪父子，內心看不起君王所為。任士洪表面上唯唯諾諾，背後老奸巨猾。任崇載則不同，他敢作敢為有情有義，既要維護燕山君的權威，又要保持自身獨立人格，不肯像父親那樣一味阿諛奉承。所以貞華犯了行刺重罪，他依然再三相救。只是哄騙燕山君到一處宮殿與一群豬相伴的情節令人疑惑，難道他不知道後果嗎？這能是奸臣所為嗎？筆者想要看看他如何收場時，影片卻一帶而過不再表述。
長久壓抑激起民變，民變被反對派利用。王宮都總管從容不迫收拾了殘局，燕山君的奶媽一派被清洗，任士洪被殺。都總管放走了再次行刺的貞華和假扮燕山君的任崇載，和副使一起找回和豬在一起的燕山君。往下的故事影片不再演繹，筆者好奇的是罪犯放走了，都總管如何向燕山君交待。估計只能另立新君大赦天下，大家才能平安無憂。
影片結尾任崇載和雪中梅流落市井人間賣藝求生，人群中閃過貞華的影子，表明三人已經脫離危險過起了平靜的生活。結局很理想化略顯粗糙，但不影響這是一部布景華麗、服裝艷麗、情節精彩、演技精湛的大製作影片，五星級推薦。
