2019年《歌手三》第七期,楊乃文作為補位歌手出現在歌手舞台上演唱了《女爵》,得到了屏幕內外聽眾的一致好評,當場排名第三名。第八期演唱了《浪里游》,最終排名墊底遭淘汰。楊乃文會去參加《歌手》對所有的人來說是意料之外,被淘汰卻是大家的意料之中。意料之外是楊乃文一直低調高冷極少參加綜藝節目,意料之中《歌手》舞台不適合楊乃文這樣極具個性堅持“孤芳自賞”的歌者。
初識楊乃文是在伍佰《真世界》巡迴演唱會上,楊乃文作為嘉賓和伍佰共同演唱了《一個人》,這首歌是伍佰作詞並製作的歌曲。舞台上楊乃文表情很酷,有一種無法言語的氣質,她的臉龐永遠不苟言笑,使得她站在舞台上,不說話不唱歌就有一種強大的氣場,讓你欲罷不能。
楊乃文會成為歌手,和音樂製作人林暐哲有很大的關係。一次偶然的機會,楊乃文認識了音樂人李雨寰和林偉哲,成為她音樂生涯的轉折點。製作人林偉哲相信自己的眼光並極力推薦楊乃文,在他的引薦下楊乃文很快成為魔岩唱片的正式簽約歌手,籌備兩年於1997年,推出首張個人音樂專輯《ONE》,從而正式出道。《ONE》是獨立領域到流行歌壇的成功實驗品,音樂的冷酷從唱片的封面滲透進了樂迷的骨髓。其中,《星星堆滿天》因旋律上口成為楊乃文的成名曲,之後無論誰的翻唱都難以超越。《你就是吃定我》和伍佰填詞的《一個人》也非常符合楊乃文氣質的作品。
1999年推出專輯《SILENCE》,楊乃文在專輯中創作了一首歌曲“Fear”,敘述內心的心路歷程,對於未來不確定的無力感;張震岳為她量身創作兩首歌曲,《我給的愛》、《不要來找我》一首快歌、一首慢歌。主打歌曲Silence由林暐哲創作,專輯中還有一首《靜止》,這首歌是大張偉寫的,後來二人一起演唱過。2000憑藉這張專輯獲得第11屆“金曲獎”最佳女演唱人獎。當張學友、梅艷芳將獎盃端給楊乃文時,楊乃文一臉淡定上了台。她只說了六個字:謝謝大家,謝謝,留下了錯愕的人們。人們開始猜忌這位歌手的高傲冷漠,各種報道也撲面而來。楊乃文後來解釋說:並非自己高冷而是因為自己膽小,她怕被王菲、莫文蔚等其他入圍的歌手粉絲罵。
2001年推出第三張個人音樂專輯《應該》。一向以強烈的搖滾曲風受到喜愛的她,這一次,她有更鮮明的英式搖滾曲風如QUEEN、“不得不”、“證據”、“太驕傲”,抒情搖滾如“應該”、“祝我幸福”、“放輕點”。2001年魔岩唱片宣布解散,這對楊乃文打擊很大。一向不善言辭的她硬着頭皮需要找新東家,後來楊乃文加入亞神音樂。
2006年推出第四張個人音樂專輯《女爵》。楊乃文擔任全職製作人,邀請李雨寰共同操刀。專輯除了收錄兩首楊乃文的創作外,還有賈敏恕、陳珊妮、陳曉娟等音樂人的創作。在整張專輯概念不設限的狀態下,楊乃文與李雨寰將專輯的基調定為“愛情”,所有歌曲都代表着楊乃文對於愛情的看法。這張專輯也是楊乃文與吳青峰首次合作,也是吳青峰第一次為他人量身打造作品。吳青峰之所以把這麼重要的第一次給了楊乃文,是因為早在高中時代,吳青峰就奉楊乃文為女神,卧室牆上掛着楊乃文的海報。
2013年推出第五張個人音樂專輯《ZERO》。2012年底,楊乃文父親因病去世,令楊乃文受到打擊。因此,楊乃文將專輯命名為《ZERO》,因為“零”是結束,也是開始,象徵著挫折終將過去,也象徵著楊乃文的作品從原點重新開始。
2016年推出第六張個人音樂專輯《離心力》。楊乃文在專輯中首度與中國大陸樂團火星電台合作。在收歌過程中,楊乃文聽到了火星電台創作的《戀人的絮語》及《渴寞》,兩首歌曲正是楊乃文所喜歡的,因此與火星電台展開了合作。楊乃文計劃在專輯中收錄十首歌曲,但在專輯收到第九首歌后,火星電台將《推開世界的門》和《粉筆做的手》兩首歌一同交給楊乃文。楊乃文對這兩首歌都較為喜歡,因此破例在專輯中收錄11首歌曲。
2019年推出了第七張個人專輯《越美麗越看不見》。參加《蒙面唱將猜猜猜》《歌手2019》 兩檔節目後,聽眾對於楊乃文的印象發生了變化,楊乃文也重新思考了自己的音樂方向。在專輯製作階段,楊乃文抱着實驗的想法,邀請了郭頂、徐佳瑩、韋禮安、葛西瓦、宋念宇、藍小邪等多位不同風格領域的製作人合作,力求為專輯注入不同的意象和風格。楊乃文在維繫搖滾音樂風格的同時,也融入了眾多不同的音樂元素。專輯大膽採用了各種不同音樂人的作品,整體上剛柔並存,音樂個性鮮明,辨識度很強。
2022年汪蘇瀧發表首張概念創作集《聯名》,邀請楊乃文演唱《月亮,月亮》。這是一首並非汪蘇瀧典型風格的作品,因此也有了走出舒適區的肆意與狂野。而對於楊乃文來講,與汪蘇瀧的合作,同樣是一種跨界和冒險。兩個音樂人在一首作品裡,通過各種方式的碰撞、衝擊,最終以拉扯、互動、互補的方式成就了一首作品。
楊乃文雖然在非常認真努力地做音樂,但其實在內地的知名度並沒有很高,甚至在內地屬於偏小眾。參加歌手和蒙面唱將雖然讓一些人認識了她,但你仍需要深入了解楊乃文。楊乃文是音樂界一種特立獨行的存在,他聽起來冷酷的聲線背後是真摯和真誠。楊乃文以出世之心,做入世之事,一切都很“楊乃文”。