《紅樓夢》的分水嶺就在第五十四回和五十五回。元宵節一過老太妃生病，不久後便去世。賈家這邊伴隨着王熙鳳流產，一樁樁事情臨頭，此後再無好消息，直到末日降臨。
老太妃雖然都是暗線出場，對賈家的影響卻十分深遠，不禁讓人好奇老太妃與賈家究竟是什麼關係。
老太妃沒有講她具體的身份，卻突出一個“老”字。
當時皇宮裡，有皇帝、太上皇、皇太后和老太妃。太上皇的妃子要稱太妃，顯然不是老太妃。
在太妃之前加一個“老”字，就註定老太妃要比太上皇輩分更高。按照輩分算，大概是寧榮二公那一代皇帝的妃子。
老太妃身份如此尊高，就難怪她死後的葬禮檔次那麼高。不但庶民停止婚嫁，民間不能娛樂，皇帝更率領文武王公一同送靈，幾乎相當於“大皇太后”的規格了。
不提老太妃的具體身份，原文資料很少，不作特別演繹。
需要講一下老太妃與賈家的關係。這其中與江南甄家有一定的聯繫。
老太妃生病後，皇帝第一時間下旨召見江南甄家進京，入宮覲見。推測老太妃十有八九出身甄家。甄家就是老太妃的娘家，也難怪甄家好幾輩子都比賈家富裕。
不過曹雪芹突然在賈家元宵節那麼歡樂的一個“高潮”的氛圍中，以老太妃生病，不久去世作為終結。這其中老太妃的關鍵作用顯而易見。
老太妃出身甄家，甄家與賈家又是老親，雙方不排除有一些親緣關係。
賈元春入宮之後，她的最大靠前也是老太妃無疑。包括晉陞賢德妃，從賈政謝恩後去了“東宮”，並不是指太子居所，而是太后的住所來看，元春晉陞，應該得益於伺候老太妃有功封賞。
第五十四回元宵節夜宴之前，賈家大多都是好事，一派祥和與歡樂。等到第五十五回老太妃一生病，賈家的情況就開始急轉直下。
如此，王熙鳳作為榮國府嫡長孫媳婦，最需要一個兒子做繼承人。偏偏她懷了兒子又流產，不但自己沒有靠山，榮國府嫡長房也後繼無人。
關鍵王熙鳳不但失去兒子，更徹底被邊緣出榮國府的管家位置。幾經沉浮再也沒能全面掌權。此後更是賈璉偷娶尤二姐、秋桐進門，都給予了鳳姐致命一擊。
比如，賈寶玉生日第二天賈敬之死，徹底拉開寧國府連累賈家敗亡的大幕。
比如，賈家財政危機日漸嚴峻，內部爭鬥不斷，內憂外患無法止息，直到徹底的敗亡。
老太妃的死，就像一個悲劇訊號，成為賈家滅亡的關鍵。
那麼，老太妃何以有如此的影響力？君箋雅侃紅樓認為老太妃的意義，在於她是寧榮二公那個時代功勛的最後見證人，是皇室碩果僅存的老人。
寧榮二公時代英雄輩出，四王八公輔佐皇帝打下江山，建功立業。
皇帝承諾“苟富貴勿相忘”，才有了四王八公的封爵和世襲，給了後代子孫幾代的富貴。
然而，一朝天子一朝臣，等到這一代皇帝登基，要培養自己的心腹和勢力。就必然要侵害四王八公這些老臣的利益。
蛋糕就那麼大，只是分蛋糕的人需要換了而已。
賈家這些四王八公老臣，當然不想自己的蛋糕拱手讓人。與皇帝就會產生矛盾。
就像焦大“看不上”賈蓉一樣，他們自恃功高看不上新皇帝，新皇帝就更加的警惕和防範老臣。於是雙方隔閡和矛盾日漸深重。
有老太妃活着作為當年功勛的見證人，代表了曾經先皇的契約有效，曾經君臣之間的仁義和忠順，互相承諾都有保障。
老太妃一死，當年最後的一絲聯繫被斬斷。皇帝與四王八公這夥人的香火情義徹底都斷了，而只剩下利息。
所以，老太妃一死，江南甄家首先被抄家。就代表皇帝迫不及待地“大義滅清”，隨後就將刺刀殺向賈家這等不臣服於他的老臣們。
賈元春判詞中的“虎兕相逢大夢歸”，最是巧妙。
“虎兕”出自《論語·季氏·季氏將伐顓臾》，講的故事就是君不仁，臣不恭的“不義”之戰。
老太妃作為寧榮二公時期的歷史見證人，她的死去代表一整個英雄時代的結束。那時候崇尚的“仁義禮智信”不倒，如今禮崩樂壞，君不君臣不臣，等待賈家這些四王八公，或者是皇帝的，就是你死我活的不義之戰。
以上觀點根據《紅樓夢》80回前故事線索整理、推論。
文｜君箋雅侃紅樓 插圖｜清代畫家孫溫《繪全本紅樓夢》
