12歲擔任女子籃球隊職業前鋒，15歲被廣告商看中。
1967年，王祖賢出生在台灣省台北市的一個體育世家，為家中老么，上有兩位哥哥。父親王耀煌曾為台灣籃球隊最年輕的國手。王祖賢繼承了父親的運動天賦。1979年，擔任女子籃球隊的職業前鋒，打了三年籃球。1982年，在籃球場打球時，一位廣告商被她的氣質所吸引。隨後，對方邀請王祖賢拍攝了一部化妝品的廣告片。該廣告片播出後，王祖賢由此產生繼續學習表演藝術的願望。初中畢業後，考入國光劇藝實驗學校系統地學習表演的專業知識。
17歲正式進入演藝圈，18歲開始香港演藝生涯。
1984年，被攝影師宋立平推薦給導演葉金淦，主演其執導的愛情片《今年的湖畔會很冷》，同時該片入圍金馬獎，之後簽約香港邵氏電影公司並放棄了國光藝校的學業。這是她個人首部電影作品，從而進入演藝圈。1985年，與爾冬陞搭檔，聯合主演喜劇片《天官賜福》，在片中飾演主張婚姻自由、試圖女扮男裝逃婚的千金小姐納蘭瓊瑤。1985年2月《再見七日情》上映，王祖賢在香港的演藝生涯正式開始。
20歲的“聶小倩”一舉成名，進入演藝事業的高峰。
1987年王祖賢和張國榮出演由徐克監製、程小東導演的《倩女幽魂Ⅰ：妖魔道》。在這部電影中王祖賢出演的“聶小倩”角色和張國榮的“寧采臣”角色成為了華語影壇不可替代的存在。這部電影獲得了當年第24屆金馬獎的最佳劇情片獎項，並於第二年獲得了第七屆香港電影金像獎最佳電影、最佳導演、等獎項，王祖賢獲得最佳女主角提名。對於王祖賢來說比《倩女幽魂Ⅰ：妖魔道》帶來的這些獎項更重要的事是，這部電影讓王祖賢擺脫了以往許多“花瓶”角色，為以後成為當紅巨星奠定了基礎。
在這部電影后“小倩”也幾乎成了王祖賢代名詞，王祖賢的“小倩”幽怨、哀艷，風拂青絲，衣袂飄然，攝心動魄的眼神釋放出隱隱的殺機。此後，王祖賢也演過很多的女鬼，但都無法與“小倩”媲美，而徐克在1997年重拍《小倩》之所以做成動畫版，同樣無法超越王祖賢塑造的“小倩”，所以只能靠卡通版的形象來迴避這樣的尷尬。
還有一個小花絮：張國榮“哥哥”的稱號出自《倩女幽魂》。因為小倩呼喚寧采臣時用了“哥哥”兩個字，於是劇組人員便跟着效仿。
1988年7月 影片《倩女幽魂》在韓國上映，祖賢廣受韓國觀眾歡迎。
1989年1月 女星王祖賢為台影演出的新片《飛越陰陽界》尚未推出，即被韓國有鄰中韓電影交易公司經理冷和有出價十五萬美元要買該片韓國版權。
1989年1月 日本東京國際影展大會來函，邀請台影新片《飛越陰陽界》參展。 袓賢主演的《飛越陰陽界》，將參加靈異片類的影展 因為王祖賢主演的《倩女幽魂》在日本受歡迎。
1989年9月上映的《潘金蓮之前世今生》是一部獨特的穿越佳作，王祖賢在片中飾演單玉蓮。影片延續了小說妖艷詭異的風格。
1990年3月，她應日本富士電視台邀請赴東京拍攝電視電影《香港來的女人》。1990年5月21日，在台灣陽格公司安排下，她首次踏上大陸河山拍攝廣告。
1990年7月，王祖賢在港台接戲是最忙碌的時候。《倩女幽魂》第一部獲極大成功後，《倩女幽魂Ⅱ：人間道》與《倩女幽魂Ⅲ：道道道》分別於90、91年推出，且各有創新，票房也延續了前作的成功。王祖賢也憑藉三集《倩女幽魂》成功地在港台娛樂圈打出了自己的一片天地，與張曼玉、鍾楚紅、關之琳並稱90年代初香港影壇“4大名旦”。
1991年6月23日，王祖賢在香港小姐決賽中擔任表演嘉賓，與張學友、劉德華合演歌舞劇《紅粉雙雄》，與張學友合唱《每天愛你多一些》，與劉德華合唱《愛不完》，並且獨唱了葉倩文的《200度》和陳淑樺的《夢醒時分》。1991年12月7日，王祖賢出席了在台北舉行的第36屆亞太影展，與張國榮一起頒發最佳女主角獎。
1992年冬，作為胡金銓《畫皮之陰陽法王》的女主角，她隨劇組輾轉大陸北方數地，雪中的五台山留下了她禮佛、騎馬的身影。
1993年3月11日，她的首張日本單曲《給我一個昨日的擁抱》發行。1993年這一年裡，她分別拍攝《青蛇》、《東方不敗風雲再起》等七部徐克監製的影片。1993年11月，《青蛇》上映，當年在香港票房普通。
34歲復出演藝。
2001年，楊凡導演邀請王祖賢主演了電影《遊園驚夢》，這是部30年代江南文化背景的電影與著名崑劇《牡丹亭》深深融合。該片在2001年被美國《時代》雜誌評為十大電影之一。劇中王祖賢有雙重反串的戲份——女扮男裝飾演的《牡丹亭》中的多情公子柳夢梅，和現實中有幾分男兒氣概的民國女教師榮蘭，與日本女星宮澤理惠合作。2001年4月，睽違港台影壇7年的王祖賢首次公開亮相金像獎暨香港國際電影節。2001年4月29日的閉幕式大會上，她與吳彥祖一起頒發了最佳美術指導獎。2001年10月23日，楊凡導演攜王祖賢、宮澤理惠以及吳彥祖等一眾主演聯袂出席《遊園驚夢》台灣首映晚會；10月25日王祖賢飛赴日本東京出任東京國際電影節評委。
36歲息影告別，從此影視再無“聶小倩”。
2003年，製片人、湯臣老闆徐楓女士邀請王祖賢主演內地班底影片《美麗上海》，這是她電影生涯的告別之作，她飾演一位在美國工作的上海大家庭的女兒，職業是電子工程師。
名聲的雨遮不住為感情而流的淚。
對於王祖賢感情網絡上的說法有很多，有許冠傑送她金色保時捷；有梁朝偉為了追她向劉嘉玲提出分手等等。本文不寫這些傳聞只寫王祖賢承認的感情。
1987年，王祖賢和齊秦在合作《芳草碧連天》之後產生感情，開始戀情愛。齊秦對王祖賢用情至深，對王祖賢很細心和照顧，兩人很合得來。當年12月，兩人的戀情就曝光了。
1989年5月 歌手齊秦和女星王祖賢的一段戀情，已從過去的“名”不當戶”不對。跨越到目前的“金童玉女”。過去，因為王母了解了齊秦一些過去不良的記錄一直反對祖賢跟她交往。後來，齊秦以《大約在冬季》一曲走紅香港，王母知道了這個自己印象中的“痞子”為了祖賢寫出了這麼深情款款的歌曲。對齊秦的態度也就改觀了；1989年5月28日 王祖賢、瑪莉亞今天自港來台，在台北作秀一星期，祖賢將演唱3首歌，其中《思念是1種病》是齊秦尚未發表的新歌。以王祖賢特別來賓身份出場的瑪莉亞，準備唱《友誼之光》、《在八十歲》……等幾首拿手好歌。
在三年後，也就是大約在1990年，王祖賢被已婚的富二代林建岳（當時妻子為謝玲玲）追求，而當時的齊秦卻剛出道不久。但王祖賢因鑒於對方已是已婚男士便婉轉拒絕。殊不知，林建岳不僅不放棄反而對王祖賢贈予豪宅等方式進行更猛烈地追求。
三年之後（1993年），林建岳為了王祖賢竟與妻子離婚。自此，王祖賢接受了林建岳並嘗試與其發展戀情。當聽到王祖賢與林建岳的戀情，齊秦傷心欲絕，不敢相信。遂創作了《無情的雨，無情的你》，道出自己的內心痛楚。另一方面，王祖賢與林建岳的感情卻遭到林建岳母親的強烈反對，王祖賢在當時眾人眼裡被指第三者。後來，林建岳與楊采妮的戀情曝光。頂着強大壓力的王祖賢決定退出。約在1995年前後，王祖賢逐漸淡出娛樂圈（事實上是在感情療傷）。
1996年，王祖賢從香港返回台灣後，與齊秦繼續戀情，期間齊秦更邀其參加MV女主角拍攝，最後齊秦向王祖賢求婚，但王祖賢還是婉拒了他。後來又傳出了二人在西藏私定終身。1999年當兩人公開消息準備結婚的時候，一女子出來稱和齊秦同居多年，還有一個7歲的兒子，如果齊秦執意和王祖賢結婚，她就上法院起訴齊秦重婚，經過DNA檢測，小男孩被證明是齊秦的親生骨肉。真是天有不測風雲，當人們覺得二人感情該畫上圓滿句號的時候，然而卻已這樣的方式收尾。而齊秦則是陪伴在王祖賢身邊時間最長的一位戀人。
約在2001年前後，王祖賢感到絕望，遂奔赴加拿大隱居。2006年，齊秦曾前往加拿大找她，但她也是避而不見。兩人緣分就此錯失。
那些年的榮與名
1989年，8月26日，當時位列韓國3大報紙之一的《東亞日報》，根據各項數據統計出5位在韓國最受歡迎的外國明星，其中中國明星佔兩位，分別是王祖賢和周潤發。
1990年7月 劉德華和王袓賢被推為：港台最忙碌、接戲量最多的紅牌演員和最會利用時間的演員，同時也是片商眼中最具票房保證的明星。王袓賢的拍片量凌駕於鍾楚紅和張曼玉兩人之上。
1990年11月，日本電影雜誌《馬路秀》（RoadShow）舉行票選活動，王祖賢躍升為最受日本觀眾歡迎外國女星第一名，且之後連續幾年入榜。多年來，香港女星只有王祖賢卻能不靠成龍而在日本揚名。王祖賢在冷檔期推出以她為宣傳點的《千年女妖》和《靈狐》等片，居然也能有票房。 王祖賢憑一部《情女幽魂》的美麗女鬼造型，一紅就紅了好幾年，至今還能靠女鬼角色成為票房明星，實在是影壇的1個異數。
一直到至今她仍然是中國以及日本韓國等地影迷心中最美麗的女神，根據調查王祖賢至今美名於日韓兩國2005年還被韓國影迷票選為最想念的中國明星以佔總票數的52%勝出排在第一位。
2013年3月6日，蘋果日報新聞，消息說香港兩品牌願各出80萬（RMB）邀請她出席品牌活動，於五六月可能會回來，消息一出並引起轟動，不僅成為各大網站的頭條，而報道此新聞的從中國內地各大媒體與電台到，香港，台灣，韓國，日本，泰國，新加坡，馬來西亞等地都報道了這個消息，影迷們更是激動萬分，紛紛留言支持，等待心中永遠的女神歸來。
主要獎項
1993日本《銀幕》雜誌10大最受歡迎的外國女明星（獲獎）
1992日本《RoadShow》雜誌最受歡迎外籍藝人（獲獎）
1992西班牙錫切斯國際奇幻電影節最佳女主角倩女幽魂3道道道（獲獎）
1991台灣《世界電影》雜誌十佳女星（獲獎）
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歡迎關注小編，下一期小編會帶來《80，90年代香港女明星畫像：四大花旦之關之琳》一起來看看關之琳與劉鑾雄之間的那些不為人知的故事和關之琳怎麼害的陳美琪流產？
