說到F5“虎”式戰鬥機，很多人可能並不熟悉，但一提到美國空戰電影《壯志凌雲》，其中與阿湯哥駕駛的F14打得難解難分的“米格28”，大家就有印象了，它其實就是F5扮演的，而且它還在很多電影中客串過重要角色，成為敵機的“代言人”。相比在電影中的風光，現實中的F5卻是不折不扣的“寡婦製造者”、“飛行棺材”，它和F104一起被稱為“美國坑盟友專用機”。比如就在最近，某地區非法武裝的一架F5E在近海訓練中墜毀，飛行員逃生後被傘繩纏住，活活淹死。
《壯志凌雲》中和阿湯哥打得難解難分的米格28，就是F5扮演的
而這只是F5的常規操作之一，作為一種專供不那麼親密“盟友”使用的低端戰鬥機，F5的使用記錄可謂是十分糟糕。在這次墜海之前，就曾多次失事，將多名飛行員的妻子變成寡婦。2011年，曾有統計數據表明，36年間，某地區非法武裝的F5共發生了32次墜毀事故，可謂是“大殺器”。而現在，這個數字已經更新為至少墜毀35架，導致至少34名非法武裝飛行員死亡。
開F5的非法武裝女飛行員
其中特別嚴重的，是2011年9月13日，某地區非法武裝的一架F-5F和一架RF-5E在宜蘭意外撞山，導致3名飛行員死亡。而在1997年的9月30日，也發生過類似的事情，當時2架F5戰機和3名飛行員在花蓮鹽寮海岸賀田山區撞山。而在2007年5月11日，一架參加漢光演習訓練的F5F，在新竹縣湖口工業區附近失事墜毀，2名飛行員死亡。由於墜毀的地點旁正好是新加坡“星光部隊”的宿舍，戰機爆炸起火燃燒，還造成2名新加坡“星光部隊”軍人死亡，9人受傷。
F5堪稱“大殺器”
在國外，F5的墜毀記錄雖然要好看一些，但基本上屬於半斤八兩，比如2004年4月5日，沙特皇家空軍的一架Ｆ5戰鬥機在塔伊夫地區例行的飛行訓練中墜毀。2010年6月18日，韓國空軍第18飛行隊的一架F-5F在江陵附近東海海域墜毀。而就在幾個月前，3月1日，韓國空軍2架F5江原道江陵市附近的山區進行訓練中同時墜毀。
伊朗空軍雖然將F5改成了雙垂尾的“閃電”，但也是深受其害，比如2013年4月21日，一架F5在伊朗西部地區墜毀，2名飛行員死亡。2018年8月26日，又一架F5在該國西南地區的胡澤斯坦省墜毀。值得一提的是，這3架F5同屬於伊朗空軍迪茲富勒第四空軍基地。
對於F5戰機來說，墜機是常規操作，有時候狠起來，連自己人都摔。比如2017年8月9日，美國海軍一架F5在佛羅里達州海岸附近開展訓練飛行時墜毀，可惜飛行員成功逃生。而距離這次某地區非法武裝F5E墜海最近的一次事故，發生在2020年10月6日，當時，突尼斯一架F5戰鬥機在該國南部地區失事，飛行員喪生。
狠起來連自己人都摔
前面我們說到，F5專供不那麼親密“盟友”使用的低端戰鬥機，從它的出口記錄上看，的確如此，即使出口以色列、加拿大，也只是作為教練機而存在。F5總共生產了2224架，其中大部分出口，讓美國的軍火商和諾斯羅普公司賺得是盆滿缽滿。而為了繼續騙錢，他們還在F5的基礎上，推出一款升級的F20“虎鯊”戰鬥機，並將目標瞄準我國，奈何當時我國並沒有看上，不得已美國才給F16換上落後的J79渦噴發動機，準備賣給我們。
F5在美軍中主要擔負假想敵任務
F20採用了一台渦扇發動機
F 16/79
雖然最終，無論F20還是F16/79出口都歸於失敗，但美國人依然死死盯着我們窮得叮噹響的腰包。在中巴聯合研製“梟龍”的早期，也就是超七項目期間，美國人曾準備用F20的機頭和殲7的機身和尾部，捏合出一款“新型”戰鬥機交差，這就是所謂的“佩刀”II。所幸最後美國人主動停止了“佩刀”II，不然“梟龍”遠遠達不到今天的性能。
F20的機頭和殲7機身尾部拼起來的“佩刀”II
今天的梟龍
F5的性能基本相當於殲7，除了外形更帥一些之外，未必能打得贏殲7，不然我國在得到起義的F5之後，不會一直沒有對它進行仿製。而升級的F20性能大概也就相當於殲8II，它們從來就不是先進的戰鬥機，在美國軍火商那裡也從來不受重視，只是盡量榨取它的剩餘價值，至於客戶需要的維護、保養、升級，並沒有放在心上，再加上已經服役了這麼多年，沒事掉兩架，再正常不過了。
X29前掠翼驗證機是在F20基礎上改的
X31的來源也是F20
