§01
說起“男看王心剛，女看王曉棠”，喜歡電影的中老年人都曾聽說過。因為在當年，王心剛和王曉棠是人們心目中的第一號帥哥靚女，是一對令人怦然心動的“銀幕紅色戀人”。
而這一稱號的“製造”者，是原八一電影製片廠著名導演嚴寄洲。嚴寄洲通過1959年的《海鷹》、1963年的《野火春風斗古城》，使王心剛、王曉棠成為幾代中國觀眾心中的偶像，他們的“愛情”對手戲，喚醒了幾代人愛的朦朧意識，並點燃了人們的青春火焰。尤其是王曉棠，憑藉那絕美的外貌和精湛的演技，成為無數青年男子的夢中情人。
其實，在此之前，嚴寄洲已經把王曉棠塑造成為了中國“最美女特務”，王曉棠在《英雄虎膽》飾演的風情萬種的女特務阿蘭，早就迷倒過當時的年輕人。
《英雄虎膽》是新中國電影史上一部影響極大的驚險片，由嚴寄洲 、郝光執導，于洋、王曉棠、張勇手、里坡等主演，於1958年上映。該片講述了由於洋飾演的解放軍偵察科長曾泰化妝潛伏到國民黨殘匪的老巢，協助大部隊將匪徒一網打盡的故事。
雖然影片在敘事上，依舊採取的是“冒名頂替”套路，但在藝術上的虛構和劇情上的設計卻別具匠心，不僅“敵中有我”，而且“我中有敵”，一定程度上摒棄了司空見慣的臉譜化，這在以往同類影片中是極少見的。
在那個年代，現實中也好，銀幕上也罷，人們能夠見到的美女，往往就是電影里的女特務，只有她們，才可以美麗，才可以時尚，才可以搔首弄姿，才可以眉目傳情，所以，許多人腦海里竟然有一種“女特務情結”。對此，王曉棠“貢獻”不小。
§02
1957年，電影《英雄虎膽》開始選擇演員。名導嚴寄洲是一個十分有主見的導演，他本着“找演員不要看他曾經演過什麼樣的角色，而是要看他能夠演什麼樣的角色”的原則來遴選演員。比如，他看中了于洋目光如炬的眼睛和剛毅機智的氣質，讓他來飾演解放軍偵察科長曾泰，張勇手具有表演洒脫而慧黠的特點，讓他飾演打入匪巢的偵察參謀耿浩。
有點離譜的是，嚴寄洲認為王曉棠具有表現性格複雜的多面人物的可塑性，於是打破人們公認的她適合演正面人物的見解，決定由她來飾演女特務阿蘭。
當王曉棠知道導演要讓她來演女特務的決定後，一百個不情願，她與大多數人認為的一樣，自己在氣質與形象方面顯然屬於正面型演員，怎麼可能演反面人物，尤其是演女特務呢？一開始她婉拒了導演，但嚴寄洲認準的事情也不是那麼容易更改的，他通過各種方式做王曉棠的思想工作。
想通了的王曉棠不愧是名角，不演便罷，演就要演出個樣子來。她突破以往溫婉可人的形象，化身女特務，與主人公曾泰展開了激烈的明爭暗鬥。正式拍攝中，她雖然演的是女特務，但她反戲正演，很好地擺脫了臉譜化問題，竟然讓一個反角的風頭蓋過了主角，讓人擊節嘆賞。
尤其是，當女特務阿蘭和我軍打入敵人內部的偵察員曾泰初次見面時，她身穿“奇裝異服”扭着倫巴舞像一陣風似的就飄過來了。跳倫巴舞的場景，那個年代的很多人連聽都沒聽說過，更遑論見過，可以說為當時的觀眾提供了一個新鮮的視聽感知與體驗機會。
影片上映後，大街小巷出現了許多學跳倫巴舞的青年男女，許多人不止一次走進電影院，就為了一睹王曉棠的風采。當時，王曉棠被稱為“最美女特務”或者“中國第一女特務”。
§03
王曉棠，1934年1月出生於河南省開封市，抗戰爆發後，隨父母先後輾轉重慶、南京、杭州。因受家庭熏陶，從小就拜師學唱京劇，1948年畢業於浙江省立中專，1952年參軍考入中國人民解放軍總政文工團京劇團，次年調入總政話劇團。
1955年，年輕、漂亮的王曉棠被長春電影製片廠選中，出演電影《神秘的旅伴》，在片中飾演彝族姑娘黎英。對於王曉棠來說，這部電影對她有着特殊的意義，這不僅是她有生以來第一次登上電影銀幕，而且讓很多導演發現了她以及她的潛能。
1958年，王曉棠調入八一電影製片廠，成了一名專業電影演員。同年憑藉主演的電影《邊寨烽火》獲得第11屆卡羅維·發利國際電影節青年演員獎。同一年，她在紅色諜戰電影《英雄虎膽》中飾演了國民黨特務阿蘭。
之後，王曉棠與王心剛等主演了《海鷹》《野火春風斗古城》，“銀幕紅色戀人”橫空出世。
十年“文革”，王曉棠受到衝擊，複員到林場勞動了6年，1975年平反重新工作，從那時候開始，她走上了導演崗位。
1988年之後，王曉棠先後任八一電影製片廠副廠長、廠長，後兼任黨委書記。1993年7月晉陞少將。她是新中國“二十二大電影明星”、中國電影百年百位優秀演員，2015年9月，獲得第30屆中國電影金雞獎終身成就電影藝術家獎。
王曉棠的丈夫是京劇言派藝術創始人言菊朋的幼子言小朋，也是八一電影製片廠演員。夫婦兩人曾育有一個兒子言群，可惜18歲時患肝病去世了。1992年，言小朋去世。兩位親人的先後離世，讓王曉棠備受打擊，然而，生命無常，人力何為？
作為一代銀幕美神，王曉棠曾先後飾演過《神秘的旅伴》中的黎英、《英雄虎膽》中的阿蘭、《邊寨烽火》中的瑪諾、《海鷹》中的玉芬、《野火春風斗古城》中的金環銀環等銀幕角色，這些都成了那個年代深入人心的銀幕形象。
祝福德藝雙馨的王曉棠老藝術家晚年幸福、健康長壽！
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