說起民國影后，很多人第一時間就會想到胡蝶。其實上個世紀二十年代，在胡蝶出道前，電影界已經有了一個非常獨特的民國奇女子，她的名字叫楊耐梅，而她留下的銀幕印象和胡蝶完全不一樣，提起胡蝶，人們總覺得端莊靜雅；但提起楊耐梅，人們卻總覺得：放蕩風流。
這是因為，楊耐梅接連演了好幾部出名影片，飾演的都是類似交際花的大膽角色。楊耐梅的一生前後落差很大，她曾經是紅極一時、腰纏萬貫的民國影后，晚年卻淪為在街頭流浪的乞丐，這一切只因兩個字毀了她，而這兩個字，很多現代人也沒能避開。
那個時候，中國的電影業剛剛起步，銀幕上少有女子出演角色，一碰到女性角色，往往由男子飾演；很多男子演出來的效果總不盡如人意，少女時期的楊耐梅看了直皺眉頭，她覺得如果自己去演，肯定比他們都演得好。當然，楊耐梅確實有資本：她漂亮、時髦、多才多藝。
不過，楊耐梅想做女演員，也有個很大的困難：她的父親是一個思想比較傳統的商人，楊家家境好，楊耐梅從小備受寵愛，性情驕縱。父親把她送進女中讀書，希望她將來留學取得成就。所以，父親是絕對不會允許楊耐梅去演戲的。無奈這個女兒主意太大，他根本攔不住。
1923年，19歲的楊耐梅出演了她毛遂自薦爭取來的第1部影片《玉梨魂》，反響熱烈；接下來，她又演了《茶花女》、《誘婚》，使人們對她的銀幕印象逐漸固定。結果父親知道了這些事，怒不可遏，父女倆大吵一架，楊耐梅不肯放棄表演事業，離家出走。
和胡蝶的沉穩不同，楊耐梅是一個表現欲很強的人，她的夢想就是做光環四射的大明星，做特立獨行的奇女子，因此，楊耐梅除了積極演戲，還時不時出入交際場所，因此惹上花邊新聞無數。氣急敗壞的父親再次將她逐出家門，楊耐梅毫不在意，住豪宅開好車，與朱飛熱戀。
日漸膨脹的楊耐梅和影片公司不睦，產生了自己組公司拍電影的念頭。與此同時，她也染上了一些可怕的惡習：抽煙膏、聚賭、大吃大喝、花錢無度。後兩者還好，前兩樣可就誰碰誰倒了，須知“毒”、“賭”都是會讓人傾家蕩產的玩意，一旦上癮，整個人都會發生變化。
楊耐梅出於一種標新立異的心理，任性妄為。籌拍她的第一部自創電影《奇女子》時，因為缺乏資金，楊耐梅去了軍閥張宗昌的地盤，參加他的歡迎晚會，以可以跟她跳舞的條件廣收眾人銀票，賺得盆滿缽滿後返回上海。誰知，電影還沒拍完，這筆錢就被楊耐梅揮霍一空。
電影難以繼續拍下去，還欠了一堆債，楊耐梅悔不當初。如果不是父親伸出援手，楊耐梅可能就活不下去了。這之後，楊耐梅安心嫁了人，戒了賭癮毒癮，做了家庭主婦。她還是沒有放棄電影夢，無奈有聲電影已經取代了無聲電影，她鄉音濃重，無法適應新環境的需求。
而且近代戰火紛飛，時局動蕩，楊耐梅丈夫的事業也屢遭挫折，兩人漸漸窮困潦倒。已經一無所有的楊耐梅不得不在街頭流浪乞討，眾人見昔日艷星淪落至此，個個唏噓感嘆。昔日恩愛的丈夫也離她而去，女兒聽說了母親的窘境，將她接去自家生活。沒過多久，56歲的楊耐梅就去世了，縱觀她的一生，“賭”字和“毒”字帶來的負面影響可謂巨大。
