電影故事設定在1969年的好萊塢，當年曾經發生了一樁轟動全球的“曼森殺人案”，著名導演羅曼·波蘭斯基當天在外拍戲，他的妻子莎朗·塔特和四個朋友在好萊塢的家中被謀殺，懷有8個月的身孕的沙朗被捅了十幾刀，兇手最後鎖定了嬉皮士組織曼森家族。
這件事情的背景故事非常複雜，感興趣的朋友可以查一查，如果不清楚這個背景故事，電影很可能會看不下去。萊昂納多在本片里扮演一個好萊塢二流明星瑞克·道爾頓，而皮特扮演他的特技替身布斯。瑞克也曾經紅過，他主演的電視劇《賞金法》幾乎家喻戶曉，後來進軍電影行業顯然很失敗，長久以來都只能演一些龍套角色，而現在幾乎沒人找他拍戲，電影大亨施瓦茨建議他去演意大利人拍的西部片，好歹可以當主演。
電影剛開始，瑞克突然意識到自己真的過氣了，英雄遲暮痛哭流涕，布斯開車送瑞克回家，一路都在安慰老友。瑞克雖然有點失落，但他在好萊塢是有房產的，住在好萊塢天堂大道，著名導演羅曼·波蘭斯基夫婦，在一個月之前成為他的鄰居，這讓瑞克更加難堪。布斯的情況可能更糟糕，他是特種兵退役，身手不錯，瑞克紅的時候他作為特技替身，當然能有不錯的收益，而現在他只能住在露天電影院後邊的汽車房子里，他還養了一條狗。
電影在這裡分成了怪異的三條線。主線是瑞克在為自己的演藝生涯打拚，布斯無所事事處於一種半遊離的狀態，而沙朗·塔特的日常是另一條線。我們暫且這麼理解：瑞克的這條線主要展現的是好萊塢演員的工作狀態，讓全世界人如雷貫耳的好萊塢，也並不是處處華麗人人精英，好電影和大明星都是在一大堆爛片和爛演員中大浪淘沙淘出來的。
接着瑞克去往片場試裝才知道，他的新角色需要完全改變形象，穿上邋遢的嬉皮風格戲服，粘上搞笑的鬍子扮演一個無惡不作的強盜，儘管如此瑞克已經別無選擇，他努力克服長久頹廢養成的惡習，比如酗酒導致記憶減退，經常忘記台詞等等。
所以我們在這條線里可以看到，一個好演員扮演一個演技很差狀態不好的爛演員，努力想把一場很爛的戲演成經典。就局部來說是非常精彩的，尤其萊昂納多和小蘿莉的那一段對手戲，戲裡戲外都值得稱讚。布斯修完天線在大街上遇見了一個嬉皮士女孩，禁不住軟磨硬泡，布斯答應送她到住地。這裡其實就是曼森邪教的老巢，曼森用音樂控制了很多青少年，這些人尊他為精神領袖，基本生活狀態就是男女的不正當交易。
最後布斯來了就感覺很不對勁，因為他8年前曾經在這裡拍過戲，知道這個片場是一個老朋友喬治的，為此布斯堅持要見一見老友喬治，要問問他是不是被人脅迫，但喬治否認了。布斯的強硬也算是跟別人結了仇，但這一次看來是有驚無險全身而退了。
