1981年是中國的雞年，在這一年裡中國電影家協會和中國文學藝術界聯合會聯合主辦中國電影金雞獎（Golden Rooster Award），是中國大陸電影界權威、專業的電影獎。與香港電影金像獎、台灣電影金馬獎並稱華語三大電影獎。與中國電影華表獎、大眾電影百花獎並稱中國電影三大獎。與大眾電影百花獎合稱中國金雞百花電影節。
在金雞獎里，設立了眾多獎項，主要是為了促進國內影視產業的發展。其中，最佳美術片是主要面向動畫片的獎項。在第一屆的金雞獎，作為參賽作品，《三個和尚》也是一路過關斬將，並最終奪得最佳美術片獎。
該片時長19分鐘，主要講述的是在一座山上有一間小廟，有一天廟裡來了個小和尚。他每天挑水、念經、敲木魚，給菩薩案桌上的水瓶添水，夜裡不讓老鼠來偷東西，生活過得安穩自在。
不久後，又來了個瘦和尚。他一來就喝掉半缸水。小和尚叫他去挑水，起初瘦和尚去挑水，但是看到小和尚在廟裡清閑自在心想一個人去挑水太吃虧了 ，便要小和尚和他一起去抬水。兩個人只能抬一隻桶，而且水桶必須放在擔子的中央，兩人才心安理得。這樣才勉強有水喝。
後來，又來了個胖和尚。他也想喝水，但缸里沒水。小和尚和瘦和尚叫他自己去挑，胖和尚挑來一擔水，但是又立刻獨自喝光了。從此誰也不挑水，三個和尚就沒水喝。大家各念各的經，各敲各的木魚，到最後菩薩面前的凈水瓶裡面的水也幹了，柳條枯萎了。半夜裡老鼠出來偷東西，誰也不管。結果老鼠猖獗，打翻燭台，燃起大火。三個和尚這才一起奮力救火 ，大火撲滅了，他們也覺醒了。從此三個和尚齊心協力，水自然就更多了。
《三個和尚》是由上海美術電影製片廠1981年製作是根據中國民間諺語改編的動畫短片。該片通過三個和尚沒水吃、寺廟失火、三個和尚齊心協力救火直至後來三人合作吊水的情節，既批評了“三個和尚沒水吃”這種社會上存在的落後思想，又提倡了“人心齊，泰山移”的社會新風尚，與現實生活緊密地聯繫在一起。
