2019年《歌手三》第七期,杨乃文作为补位歌手出现在歌手舞台上演唱了《女爵》,得到了屏幕内外听众的一致好评,当场排名第三名。第八期演唱了《浪里游》,最终排名垫底遭淘汰。杨乃文会去参加《歌手》对所有的人来说是意料之外,被淘汰却是大家的意料之中。意料之外是杨乃文一直低调高冷极少参加综艺节目,意料之中《歌手》舞台不适合杨乃文这样极具个性坚持“孤芳自赏”的歌者。
初识杨乃文是在伍佰《真世界》巡回演唱会上,杨乃文作为嘉宾和伍佰共同演唱了《一个人》,这首歌是伍佰作词并制作的歌曲。舞台上杨乃文表情很酷,有一种无法言语的气质,她的脸庞永远不苟言笑,使得她站在舞台上,不说话不唱歌就有一种强大的气场,让你欲罢不能。
杨乃文会成为歌手,和音乐制作人林暐哲有很大的关系。一次偶然的机会,杨乃文认识了音乐人李雨寰和林伟哲,成为她音乐生涯的转折点。制作人林伟哲相信自己的眼光并极力推荐杨乃文,在他的引荐下杨乃文很快成为魔岩唱片的正式签约歌手,筹备两年于1997年,推出首张个人音乐专辑《ONE》,从而正式出道。《ONE》是独立领域到流行歌坛的成功实验品,音乐的冷酷从唱片的封面渗透进了乐迷的骨髓。其中,《星星堆满天》因旋律上口成为杨乃文的成名曲,之后无论谁的翻唱都难以超越。《你就是吃定我》和伍佰填词的《一个人》也非常符合杨乃文气质的作品。
1999年推出专辑《SILENCE》,杨乃文在专辑中创作了一首歌曲“Fear”,叙述内心的心路历程,对于未来不确定的无力感;张震岳为她量身创作两首歌曲,《我给的爱》、《不要来找我》一首快歌、一首慢歌。主打歌曲Silence由林暐哲创作,专辑中还有一首《静止》,这首歌是大张伟写的,后来二人一起演唱过。2000凭借这张专辑获得第11届“金曲奖”最佳女演唱人奖。当张学友、梅艳芳将奖杯端给杨乃文时,杨乃文一脸淡定上了台。她只说了六个字:谢谢大家,谢谢,留下了错愕的人们。人们开始猜忌这位歌手的高傲冷漠,各种报道也扑面而来。杨乃文后来解释说:并非自己高冷而是因为自己胆小,她怕被王菲、莫文蔚等其他入围的歌手粉丝骂。
2001年推出第三张个人音乐专辑《应该》。一向以强烈的摇滚曲风受到喜爱的她,这一次,她有更鲜明的英式摇滚曲风如QUEEN、“不得不”、“证据”、“太骄傲”,抒情摇滚如“应该”、“祝我幸福”、“放轻点”。2001年魔岩唱片宣布解散,这对杨乃文打击很大。一向不善言辞的她硬着头皮需要找新东家,后来杨乃文加入亚神音乐。
2006年推出第四张个人音乐专辑《女爵》。杨乃文担任全职制作人,邀请李雨寰共同操刀。专辑除了收录两首杨乃文的创作外,还有贾敏恕、陈珊妮、陈晓娟等音乐人的创作。在整张专辑概念不设限的状态下,杨乃文与李雨寰将专辑的基调定为“爱情”,所有歌曲都代表着杨乃文对于爱情的看法。这张专辑也是杨乃文与吴青峰首次合作,也是吴青峰第一次为他人量身打造作品。吴青峰之所以把这么重要的第一次给了杨乃文,是因为早在高中时代,吴青峰就奉杨乃文为女神,卧室墙上挂着杨乃文的海报。
2013年推出第五张个人音乐专辑《ZERO》。2012年底,杨乃文父亲因病去世,令杨乃文受到打击。因此,杨乃文将专辑命名为《ZERO》,因为“零”是结束,也是开始,象征着挫折终将过去,也象征着杨乃文的作品从原点重新开始。
2016年推出第六张个人音乐专辑《离心力》。杨乃文在专辑中首度与中国大陆乐团火星电台合作。在收歌过程中,杨乃文听到了火星电台创作的《恋人的絮语》及《渴寞》,两首歌曲正是杨乃文所喜欢的,因此与火星电台展开了合作。杨乃文计划在专辑中收录十首歌曲,但在专辑收到第九首歌后,火星电台将《推开世界的门》和《粉笔做的手》两首歌一同交给杨乃文。杨乃文对这两首歌都较为喜欢,因此破例在专辑中收录11首歌曲。
2019年推出了第七张个人专辑《越美丽越看不见》。参加《蒙面唱将猜猜猜》《歌手2019》 两档节目后,听众对于杨乃文的印象发生了变化,杨乃文也重新思考了自己的音乐方向。在专辑制作阶段,杨乃文抱着实验的想法,邀请了郭顶、徐佳莹、韦礼安、葛西瓦、宋念宇、蓝小邪等多位不同风格领域的制作人合作,力求为专辑注入不同的意象和风格。杨乃文在维系摇滚音乐风格的同时,也融入了众多不同的音乐元素。专辑大胆采用了各种不同音乐人的作品,整体上刚柔并存,音乐个性鲜明,辨识度很强。
2022年汪苏泷发表首张概念创作集《联名》,邀请杨乃文演唱《月亮,月亮》。这是一首并非汪苏泷典型风格的作品,因此也有了走出舒适区的肆意与狂野。而对于杨乃文来讲,与汪苏泷的合作,同样是一种跨界和冒险。两个音乐人在一首作品里,通过各种方式的碰撞、冲击,最终以拉扯、互动、互补的方式成就了一首作品。
杨乃文虽然在非常认真努力地做音乐,但其实在内地的知名度并没有很高,甚至在内地属于偏小众。参加歌手和蒙面唱将虽然让一些人认识了她,但你仍需要深入了解杨乃文。杨乃文是音乐界一种特立独行的存在,他听起来冷酷的声线背后是真挚和真诚。杨乃文以出世之心,做入世之事,一切都很“杨乃文”。