唐国强，幼年时代生活在美丽的海滨城市青岛，使他的心灵得到了美的陶冶。读小学的时候就担任学校儿童艺术团的团长，中学时期任文体委员。1970年中学毕业后进入青岛市话剧团，五年话剧舞台生活锻炼，使他成长为剧团的业务骨干、主要演员。
1975年，23岁的唐国强在海南拍摄了八一厂战争片《南海风云》，饰演男主角于化龙。这是唐国强的第一部电影。事片《走在战争的前面》，唐国强为此付出了巨大的努力，甚至在坠马受伤后仍坚持拍摄，虽然该片公映后反响平平，但这也让年轻的他清醒地面对他的事业，并逐步走向成熟。
1978年，调入八一厂。
1979年，由他担任男主角的影片《小花》被誉为中国军事题材影片创作在观点和手法上一次成功的尝试，该片荣获了该年度的“政府奖”、“百花奖”，唐国强也获得文化部青年优秀创作奖，并随中国电影代表团首次参加戛纳电影节。
1980年，在影片《今夜星光灿烂》中扮演男主角何战云，该片荣获文汇电影奖。在神话故事片《孔雀公主》中饰演傣族王子，该片获得首届马尼拉国际电影节特别奖。
1983年，唐国强又先后参加了故事片《路漫漫》、《四渡赤水》的拍摄，这两部影片均获得了政府奖，《四渡赤水》还荣获“金鸡特别奖”，他还毛遂自荐扮演电影《高山下的花环》的男主角赵蒙生。在该年度的百花奖最佳男主角评选中，他的得票居第二位，《高山下的花环》也成了他表演生涯中的一个新起点。
1984年，唐国强加入中国共产党，1985年被选为全国青联委员、中国电影表演学会常务理事，同年考入北京电影学院干部专修班，担任班长，两年后以十项学科总分第一的成绩毕业，在他的毕业作品——话剧《赵氏孤儿》中扮演了年龄跨度30多年的主人公程婴，积累了一些人物塑造的经验，也为他以后扮演一些历史人物奠定了一定的基础。
