李芳芳作为电影《无问西东》的编剧导演，大胆的叙事结构串联起了四个时代，讲述了四个时期的青年人，在动荡时代面对命运与真实自我的跨越近百年的故事。该片是继《芳华》后成为又一现象级电影，其非常巧妙的采用倒叙和插叙的方式对四个时代的清华学子予以呈现。
故事发生的时空有四个：民国时期只问真实的文人志士吴岭澜、抗日战争只问正义的飞行英雄沈光耀、文革时期只问深情为科学献出青春的三个热血青年、生活在现代都市面对利益选择只问初心的职场达人张果果。这四个时代的青年角色的选择，都完美呼应了片名“只问初心，无问西东”。
影片频繁运用色彩反差作为渲染情绪的工具。影片呈现了不同的历史时空中，四代清华学子都经历了灿烂的学校生活和悲苦的纷争岁月，这两种对立的生活状态尤其在情绪表现上，镜头色调的表达十分明显。明暗对比牵系着观众的情绪，大部分的过去时空采用的是油画般的固定镜头予以呈现，色彩明亮、色调暖黄，使观者一种回味美好过去向往油然而生。但当时间顺序过渡到战争时期，尤其是文革时期，色彩和色调逐渐变得灰暗，与之前单纯惬意的校园生活形成鲜明的对比和反差。例如，此前一直身穿艳丽印花连衣裙的王敏佳，天安门合影的段落中还有她甜美迷人微笑的特写镜头，但当她被批斗群殴致其毁容后一直都是黑暗系服装裹挟全身，片尾她只身奔赴西北沿着戈壁滩的火车轨道中寻找陈鹏的黑色单薄的背影，与漫无边际的悲伤痛苦相连。反观现代时空，一直是阴暗色调为主，照应了张果果面临的尔虞我诈的商业斗争，唯独到了影片最后，他逐渐重拾自我，在四胞胎的房间玻璃上用七彩颜料描绘五彩斑斓的世界，这时的画面才转为暖色系。因此，影片不仅从整体上有明暗对比，每个局部的色彩色调也随着叙事的发展而变化，是为刻画人物内心服务的。
由于整部影片叙事时间跨度近百年，每段故事在讲述的过程中，无论是台词语言还是音乐音效都有所不同，加之所蕴含的主题元素积极向上，因此其声音语言在平淡的白描中都极富一种仪式感。尤其是沈母在收到家书后为阻止儿子参军从广东来到昆明，字正腔圆的粤语讲述着为人母对孩子的无限爱与包容，镜头再切向窗外的双胞胎兄弟时东北乡音调侃般地猜测沈光耀下跪的缘由，温情后幽默的声音处理也是影片的出彩之处。文艺片的语言形态较为平实，更为适合观众的接受习惯，叙事在尊重大众化的基础上，都给观众以振奋人心的力量，或悲伤怜悯的心理，或感人至深的情感，不时地触碰观众内心最柔软的一隅，引发强烈的共鸣感受。
影片的剪辑具有强烈的艺术效果。用非线性的网状结构叙事的手法，采取对位式复调的叙事手段将人物置于不同的历史背景和社会环境，四个故事看似独立，却有其内在关联，表达出对生命和真实的思索，对正义与无畏的宣扬，都深深镌刻着百年清华的深深烙印。第一部获得奥斯卡提名的马其顿电影《暴雨将至》也同样是非线性叙事的经典佳作，叙述了三个独立的故事又因为人物命运的发展串联起来，出现了某种隐秘的联系。无论是第一个故事中基尔救助的失败，第二个故事中安妮抚慰的没有结果，还是第三个故事中基可夫的拯救和牺牲，这三个故事发展交织共同深化了共同的主题，即对一场战争无法避免的绝望和对一次彻底救赎的渴望。基于影片剪辑碎片化的特色，加上强有力的内部支撑，《无问西东》的内在主题十分有逻辑性，在王敏佳受批斗遇害与李想作为支边青年开表彰大会的段落中，平行蒙太奇的处理让人有很强的代入感，也极具冲突性。在王敏佳雨夜的树底下时，看向陈鹏的画面，主观镜头的运用也让观众为之动容，仿佛那些拳脚砸中的不是王敏佳，而是击穿了陈鹏的胸口。
片尾彩蛋也是值得一提的。那个艰苦卓绝的时代大师辈出，导演没有在角色一出场就献上他们的大名，而是在片尾给予崇高的敬意。暗示这些在影片中看似平凡的人物，卸下名门大家的光环，他们都是时代轨迹上鲜活的身影，他们曾身着鲜衣，挥斥方遒意气风发，也曾受过炮火洗礼，天地为家食不裹腹，但使他们发光的是乱世之中的家国情怀，还有贯穿影片始末的对真实的追求，呼应主题。
《无问西东》作为向中国最高学府清华大学致敬的一部百年校庆献礼片，反映了近百年来高校在风雨飘摇中经历着不同历史阶段的大事件、大变革，通过史实史料塑造真实感人的人物形象，讴歌热血青年勇于追求本心、怀揣善意、实现抱负的伟大情怀和青春风貌，弘扬时代不变的主流价值，以小见大的现实主义表现手法更值得细细品味，不愧为一部主题意蕴和创作特色俱佳的国产影片。
