2008年,随着电影《狼牙》的上映票房表现不佳后,吴京陷入了迷茫之中。这一年，内地票房的前三甲是《非诚勿扰》，《赤壁上》，《画皮》。没有一部是动作片，即使把范围放大到前十名，表现最好的是成龙和李连杰强强联手的《功夫之王》，也只排在了第五位。这一年，跟《狼牙》对打的是甄子丹的《叶问》，《狼牙》很快败下阵来，而《叶问》也成为了甄子丹的代表作，成为继《黄飞鸿》后又一个宗师纯正功夫电影系列。此时的甄子丹已经45岁了，已经在电影圈奋斗了24年。而下一个宗师系列还不知道什么时候，那是的电影市场是什么样的，吴京是等不起的。
所以吴京此时是迷茫的，继续坚持港式动作片之路，香港电影在内地的欢迎度已经没有那么高，观众也只认李连杰成龙。一提到成龙，杂耍搞笑拼命是其代名词，一提到李连杰，潇洒飘逸是其代名词。而提到吴京也许很多人在屏幕上看到才能想起来还有这么一个打星，没有特定风格，没有自己真正的代表作，没能开创自己的动作时代是吴京内心苦闷的。从2009年到2013年这段时间，除了这几部《机器侠》，《全城戒备》，《西风烈》，《新少林寺》作为男三男二出现的各种风格电影外，也没有特别好的作品。然而这几年吴京一直在积攒自己的能量。汶川地震救灾时跟救援部队一起救灾对吴京触动很大，吴京的内心在这之后一直想拍一部关于军人的电影，只是一直不知如何拍摄。吴京是刘猛的书迷，刘猛的小说《我是特种兵》热销并拍成电视剧热播。吴京找到刘猛，希望刘猛为自己量身定做写个关于军事方面的剧本。刘猛则直接让吴京拍电视剧《我是特种兵2》。一般的电影大咖基本或很少拍摄电视剧，所以吴京也是犹豫的，但是考虑到自己在军事题材方面也没有经验，如果日后要拍摄关于军人方面的电影，也是要积累经验的。所以答应了刘猛的邀请，只是提了一个要求，安排他去真正的特种兵部队训练，真真正正的当一个兵。只是这一去就是18个月，这在娱乐圈是不可想象的。而且这18个月不是简单的体验生活，是真正的当了一个特种兵，还打破了部队的一些记录。这期间推掉了很多演出机会，如《一代宗师》、《四大名捕》等。
经过部队的洗礼，加上拍摄《我是特种兵2》奠定基础，为2013年拍摄《战狼》提供了条件。《战狼》的拍摄遇到了非常多的问题。首先融资不顺，当时的市场主流是爱情片，热销小说改编的大IP电影，军事题材的电影几乎没有，即使有票房也很惨淡，所以市场并不看好，再加上吴京这个时候的号召力也并不强，所以要么拉不到投资，要么是拉到投资然后投资商又退出了，后来基本上就是吴京本人和他的好友吕建民投资的。其次，拍摄条件艰苦，拍摄的时候是在处于酷夏的南京，酷热的天气，艰苦的拍摄环境导致高价都请不到群演，群演一听到是《战狼》，给再高的钱都不愿意去。最后，资金本身就紧张，又由于吴京要求高，为了一帧的画面，有些镜头拍摄多次，资金不断的超支，导致吴京将自己的房子抵押出去，就为了这部电影。电影拍摄完成后，后期的剪辑吴京也是亲手抓。据他的好友吕建民说经常夜里两三点的时候吴京打电话给他，告诉他哪个地方又剪掉一帧，用哪一帧。这也是吴京投入了大量心血在里面，可以说是孤注一掷的关键一战。最终《战狼》取得了5.4亿的票房，上映前很多人预测最多5000万的票房，吴京不仅在票房上取得了不错的成绩，最主要的是填补了国产军事动作电影的空白。也成功的探索了市场对军事动作片的需求。
有了《战狼1》的成功，《战狼2》相对来说条件好了一些。然而由于投资是《战狼1》的三倍，所以基本上《战狼1》赚到的钱全部投入进去了，资金依然紧张，非洲的拍摄环境也很艰苦。但是天道酬勤，最终《战狼2》以破记录的方式大幅度拔高了国产电影票房记录。吴京也终于成为了当之无愧的票房巨星。
