北京时间12月30日凌晨，一代球王贝利病逝于巴西，享年82岁。3座世界杯冠军、1283粒进球，用伟大二字似乎都不足以概括贝利的职业生涯。从1956年加入桑托斯，到1977年第二次挂靴，贝利从未征战过欧洲足坛，而他为何能成为第一代世界公认的球王？
混乱时代的足球英雄，他令巴西人重拾自信
1950年巴西世界杯，修建了世界最大球场马拉卡纳球场的巴西人等待着的是一场举国欢庆，但最终收获的却是一场灾难。对于足球王国而言，在自家举办的世界杯赛场上目睹他人将金杯夺走，就是一场“国难”。
四年后的世界杯赛场，戾气满满的巴西队不仅止步八强，还缔造了臭名昭著的球场暴力丑闻。马拉卡纳之殇与瑞士之耻带给了巴西足球失败的、悲伤的、混乱的、毫无希望的四年，而在此期间巴西国内政治形势与他们的足球一样混乱。在这个混乱的时代，巴西人呼唤着一个英雄的出现。
1956年，这个英雄出现了。年仅15岁的贝利加盟桑托斯，并用1年时间成长为一线队绝对主力。而在1957年7月，迎来个人国家队处子秀的贝利替补出战打进了自己的国家队处子球。在1958年对阵里约热内卢美洲队的比赛中，贝利在上、下半场各入两球，上演大四喜的他得到了剧作家内尔森·罗德里格斯“国王（O Rei）”的盛赞，而这似乎也是贝利“球王”称号的缘起。
同年，有伤在身的贝利被国家队主帅费奥拉选入世界杯大名单。受伤病困扰，贝利在小组赛阶段前两战并未出场，而在淘汰赛阶段，贝利成为了桑巴军团的“战略核武器”：对阵威尔士，他打进全场唯一进球；面对有方丹和科帕坐镇的法国队，他下半时连中三元；决赛场面对东道主瑞典，贝利又斩获了2粒进球。年仅17岁的贝利在个人生涯首届世界杯舞台上斩获6粒进球，而这6粒进球全部发生在淘汰赛阶段。在场的所有人无不被贝利的个人表演所折服，甚至连当时的瑞典国王古斯塔夫六世都在赛后入场找到贝利与其握手。
巴西队在贝利的率领下赢得了第一座世界杯冠军，而以救世主姿态率领巴西在淘汰赛阶段大杀四方的贝利更是成为了全巴西人民心中的足球英雄。经历了混乱不堪的时代之后，贝利与这支巴西队让巴西人重拾民族自豪感，给了巴西人重新相信自己的底气。
未至欧陆仍能称王？他令世界为他而狂
如果按照当下的目光来看，世界足坛是围着欧洲转的。南美新星在本土联赛崭露头角之后，下一步就是前往欧洲踢球。而在世界杯舞台上证明自己的贝利，或许就应该前往巴萨、皇马、米兰等豪门，将天赋带到大西洋东岸。但贝利却成功做到了让欧洲乃至全世界围着自己转。
1958年世界杯一战成名之后，当时还不到20岁的贝利已经成为了桑托斯和巴西的金字招牌，世界上所有足球迷都想一睹球王的风采，而欧洲的豪门俱乐部也纷纷向桑托斯提出报价，想要将这位“足球国王”招募至自己麾下，但经过了瑞典世界杯之后，贝利已经被巴西人民视为“不可出口的国宝”，而巴西政府也绝不会允许本国的“国宝”被其他国家买走。求购不成的欧洲豪门只能退而求其次，掏腰包邀请桑托斯在正式比赛间歇期前往欧洲进行表演赛。在当时为了邀请桑托斯踢一场比赛，这些欧陆豪门甚至愿意掏出5000美元（在当时绝对算得上是高价），当然，如果贝利不出场，这笔钱就会少一半。
客观来说，贝利没能在欧洲足坛书写传奇，确实是欧洲足坛的一大遗憾，但对于贝利来说却不是什么憾事，在正式比赛中也曾率领桑托斯击败过欧洲冠军本菲卡和AC米兰。贝利无需去欧洲挑战，欧洲自会来挑战他。而在贝利与桑托斯在全球参加表演赛时，贝利用他的精湛球技向世界各地的人们传递着属于足球的魅力，用自己的足球魔法促进了这项运动的全球化。他是足球成为世界第一运动的推动者。
传奇耀千古威名烁古今，他推动了足球运动的变革
在贝利辉煌的球员生涯中，他总计打进了1283粒进球，而在正式比赛中也打进了多达757粒进球。而他率领巴西队在世界杯三度夺冠，为巴西永久留存雷米特金杯的壮举至今没有其他球员能够复刻。他曾被《队报》评为“20世纪最佳运动员”，他是首届劳伦斯终身成就奖获得者，他被金足奖官方评为“史上最佳球员”，他被国际足联尊称为“球王”（The King of Football）。
众所周知，在1995年之前，只有欧洲球员才能够参与金球奖评选，这也导致贝利在球员时代未能获得一座金球奖。不过金球奖的主办机构《法国足球》杂志曾经做过评估：若当年金球奖不设参评限制，贝利能够获得多达7座金球。而在2013年，贝利也获得了首届荣誉金球奖。
当然，贝利的伟大不仅体现在数据和荣誉层面。1966年世界杯赛场上，贝利被对手恶意侵犯却只能咬牙坚持比赛，卫冕冠军巴西队最终被“屠夫足球”淘汰出局。贝利与巴西队的遭遇引起了国际足联对球员身体健康以及非体育行为的重视，国际足联最终决定全面推行换人制度以及红黄牌规则，足球运动也随之变得相对更“文明”。
有球迷曾经做过比对：当今足坛许多令球迷们叹为观止的技术动作——油炸丸子、踩单车、彩虹过人、海豹顶球、克鲁伊夫转身、插花脚、人球分过等等——贝利早在几十年前的赛场上就全部完成过了。在贝利之前，你几乎找不到任何一个像他这样全面的攻击手——速度、技巧、盘带、身体控制、跑位、终结、传球，无所不能。而在贝利之后，无数球员以他为偶像和模板，想要成为像他一样的球员。是他让足球变得更具观赏性，是他最早定义了何为“球王”。足球能够发展到今天这个高度，贝利有着不可磨灭的贡献。
在度过了传奇的一生之后，贝利在家人的陪伴下安详离世，而他留给整个足球世界的宝贵财富，将永远地传承下去。足球世界永远不会忘记他，足球世界会永远怀念他。
别了，埃德松·阿兰特斯·多·纳西门托。别了，巴西的足球英雄。别了，世界的足球偶像。别了，永远的“球王”贝利。
