故事发生在一战结束后的美国，一位婴儿悄悄降临，但这孩子生下来，皮肤就没有弹性，一副老头模样，他的降临带走了母亲的生命。孩子的父亲认为他是个怪物，悲愤不已，他把孩子遗弃到养老院，消失在了夜色里。
幸运的是，孩子被好心的黑人护工捡到。在医生的检查下，本杰明患有许多毛病，未老先衰，活不了多久，但有爱的护工坚持抚养他，并为他取名本杰明。慢慢的本杰明开始长大，已经六岁的本杰明看起来老态龙钟，但内心还是跟个孩子一样，既贪玩又对一切充满了好奇。
在本杰明十一岁的时候，他认识了一个美丽的小女孩黛西，黛西并没有因为本杰明是个小老头而嫌弃他，反倒因为黛西陪奶奶这段时间让他们成为了朋友。本杰明返老还童，身体也越发的健硕，行动也越来越利索。
他开始偷溜出去玩，在码头吹风的时候，被一位船长叫到船上帮忙。猥琐的船长得知年老的本杰明从没碰过女人，立马带着本杰明去到岸上找了快活。而第一次接触到女人的本杰明啊，也是乐此不疲。不过最让本杰明欢喜的还是，见到周末来养老院陪奶奶的黛西。为了给黛西惊喜，本杰明还带着她出海。
到了本杰明17岁那年，福利院老人逐渐离世，而越来越年轻的本杰明亚决定外出闯荡，与黛西告别后便离开了家乡。跟着之前的那位船长在海上四处漂泊，期间本杰明邂逅了一名中年妇女，夜深他们相遇，夜深他们相知，就这样，本杰明第一次陷入了爱情。可好景不长，女人的突然离开，让他明白了感情的无奈。
不久二战爆发，本杰明所在的船被临时征用，船上的人都卷入了战争。这一次交战中，船长和大部分人都被打死，只有本杰明活了下来。劫后余生的本杰明回到家乡看望养母，此时他已是中年人的模样，连养母都没认出来。
碰巧本杰明遇到黛西，两人的相遇就像冥冥中的注定，一直爱慕黛西的本杰明更是为她着迷。此时的黛西年轻貌美，身材婀娜，对本杰明是百般挑逗，可本杰明却断然拒绝了，因为她只想要爱情。很快黛西就来到纽约，进入了歌舞团，两人的爱情似乎也没了交集的可能。
可某天本杰明病重的父亲找到了他，想用家业来弥补本杰明缺失的父爱，本杰明并未憎恨父亲，倒是早已看淡生死的他带着父亲去看了日出。不管生活对自己有多少不公，但到头来还是得放手。本杰明陪着父亲走完了最后的生命，而他的父亲将所有的财产都给了他。
为生父送完终后，痴心的本杰明来到纽约寻找戴西，想要和黛西亚开始一段新的情感旅程。但两人见面后，本杰明发现黛西有了自己的生活，不愿打扰的他只能默默的离开，然而缘分再一次让两人见面，在法国演出的黛西意外遭遇车祸，双腿骨折，舞蹈事业提前进入终点。放不下黛西的本杰明得到消息后，马不停蹄的赶往法国照顾黛西，但黛西拒绝了，她不愿让本杰明目睹自己软弱无力的样子，更不愿让本杰明用对自己的可怜来维系爱情。本杰明对黛西的爱意遭到挫败，本以为多交几个女朋友就能忘记黛西，可两人对彼此思念却越发的强烈。
多年后，康复的黛茜回到了家乡。在熟悉的地方，两人重拾那份熟悉的感觉，不再是错误的时间错误的地点，这一次他们没有让爱情溜走，而是紧紧相拥换来了彼此的珍惜。在爱情的包裹下，两人度过了一段浪漫的旅行，可溜走的时间总会不经意间带走我们身边的亲人。等两人热恋归来时，换来的却是养母离世的噩耗。为了珍惜生命中最重要的黛西，本杰明变卖了所有家产，重新购买了别墅，两人也就此安家，拥抱珍惜度过的每一天。
幸福的生活持续一段时间后，两人迎来了爱的结晶，可一直都在变年轻的本杰明却意识到了问题。女儿在一天天的长大，而孩子也不能没有父亲。周遭的人都在老去，而唯独自己在变得年轻。孩子需要一个陪她变老的父亲，而黛西也需要一个陪她变老的家庭。本杰明忍痛离开了家，他为母女俩留下一大笔钱后，开始了独自流浪。
十多年后，本杰明再次回到家乡，此时的他已经变成了一个年轻小伙子。见到日思夜想的耐心与女儿后，本杰明也是难掩内心的激动。而此时黛西已经重新组建了家庭，兴许自己的出现就不该有，但相爱的两人却摆脱不了心灵的牵绊。就在当晚放不下的黛西去见了本杰明，但终究他们的爱情还是被时间分离。
多年过去了，已是年老的黛西接到了养老院的电话，当他赶到后，见到了已是孩童模样的本杰明，他患有老年痴呆症，记不清楚自己是谁。工作人员也是从本杰明随身携带日记本才联系到黛西的，心疼不已的黛西此后每天都会来照顾本杰明。直到本杰明五岁的时候，她搬进了养老院，仿佛眼前的光景就如从前，两人的第一次相遇，时间最终还是轻易的走掉了。本杰明变得越来越小，渐渐的不会说话，渐渐的不会走路，终于有一天变成了婴孩，安静的在黛西的怀里逝去。
N年过去了，年迈多病的黛西躺在了病床上，行将就木的她让女儿知道真相，伴着日记故事的结束，黛西了无遗憾离开了这个世界，记载着本杰明生命轨迹的日记，无不诠释了人的一生。年少的本杰明从记事开始，就不断地目睹身边人的离去，死亡不仅带走的是生命，也会带走身边最重要的人，这也给本杰明留下了执念。
无论命运给了什么样的安排，他都要热情地去拥抱生命，享受生命。还有就是真心与爱人共度的每一天，让一生不留遗憾。但看到年老的黛西拉着幼小的本杰明时，不禁让人泪目，时间的钟摆又转了一个轮回，但他们的爱却似乎在那一刻变成了永恒。
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