中秋节是中国人最重要的几个节日。仅次于过年要强于清明和端午。中秋时节有几大乐事，不得不提。
一，中秋夜宴，赏月食“瓜饼酒”。西瓜、月饼不可或缺。一来祭奠明月，二来祝福团圆。
二，赏桂食蟹，八月桂花香，螃蟹肥美，持螯赏桂人生乐事。
尽管中秋节的瓜饼酒未必一定有螃蟹，但吃螃蟹肯定是中秋时节必有的项目。
《红楼梦》两次中秋节没写到吃螃蟹。但隐写的中秋节后，却在大观园开了一次大名鼎鼎的螃蟹宴。当日赏桂、食蟹作菊花诗、螃蟹诗，真正是不亦乐乎，不亦快哉。
那么，顶级豪门的贾家是怎么吃螃蟹的呢？
首先，选址
（第三十八回）凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两颗桂花开得又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上岂不敞亮，看着水眼也清亮。”贾母听了，说：“这话很是。”
吃螃蟹是美事，环境更重要。窝在房中不行，需要在空旷邻水的藕香榭里，旁边就是盛开的扑鼻香气的大桂花树……
美食、美景、美事，人生大乐趣。
其次，佐食
（第三十八回）一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶盂各色茶具。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。
单吃螃蟹还不行，就算管够也不能吃饱。
而且螃蟹宴对贾家来说是介于早饭和晚饭之间的午宴。酒宴在古人的生活中与吃饭完全不同。
吃饭就是吃饭，几菜几饭食不言的吃完就好。
酒宴则是有酒有菜没有饭。以喝酒、娱乐为主。可以诗词歌赋、酒令游戏，戏曲歌舞，谈天说地挥斥方遒。
喝完了酒，到了吃饭的时候再将残席撤去，重新摆上饭食。如果还不到时间，可以垫补一点点心。
螃蟹宴是酒宴，又是在户外，就准备了煮茶暖酒的器具，“那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。”
这样一来，螃蟹为宴就风雅了起来。烹茶煮酒，食蟹赏桂，远比大快朵颐更加风流。魏晋之风曲水流觞不过如此。
最后，品蟹
（第三十八回）凤姐笑道：“回来吃螃蟹，恐积了冷在心里，讨老祖宗笑一笑开开心，一高兴多吃两个就无妨了。”……凤姐吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉，头次让薛姨妈。薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉，又说：“把酒烫得滚热的拿来。”又命小丫头们去取了菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子来，预备着洗手。
螃蟹性“冷”，不能多吃。王熙凤逗贾母开怀大笑，也是古人认为的开心属热，可以对冲螃蟹的“冷”。
后面贾母吩咐史湘云不让多吃，也是女孩子不宜多食性冷的螃蟹。林黛玉更是只吃一点子“腿子肉”就觉得不舒服。
而为了对冲螃蟹的“冷”，要多放姜和醋，如今仍旧是这般食性。
螃蟹热吃味道更鲜美，没有腥气。王熙凤吩咐吃多少拿多少。
贾家儿媳妇不能和长辈、弟妹们同做同吃。尽管在门口有李纨和王熙凤的两桌酒席，不过是应景。她们都要站着伺候。
王熙凤守在贾母跟前，兼顾贾宝玉、林黛玉。李纨则守在王夫人跟前。
螃蟹上来，王熙凤等人负责剥蟹肉。而拆剥蟹肉也有讲究。如今的“蟹八件”工具，都传承自古人。
八七版电视剧《红楼梦》第一集甄士隐中秋节宴请贾雨村，就专门拍摄了吃螃蟹的情节，就使用了蟹八件等工具。原文并没有这个情节。
王熙凤是媳妇，要学习如何伺候婆婆长辈，剥螃蟹是必备技能。如何开壳，如何去腮，如何抽出蟹腿，将黄、肉、腿都弄好，再淋上姜醋，才递给贾母食用……
螃蟹味腥，粘在手上不好清洗，他们会用“菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子”洗手，一定效果良好。
综上，食蟹并非只为了吃。贾家人爱吃螃蟹也不缺螃蟹，却并不常吃。皆因螃蟹虽好不可多食。且本就不是可以饱腹之物。远不到苏轼“堪笑吴中馋太守，一诗换得两尖团”的饕餮。
吃螃蟹是聚会的一个借口。只有刘姥姥才会算螃蟹五分银子一斤。而比较贾家食蟹，如今你我吃螃蟹，堪比刘姥姥“老刘老刘，食量大如牛，吃一个老母猪不抬头”。
吃过了螃蟹还要有螃蟹诗才算完美。
贾宝玉、林黛玉和薛宝钗每人做了一首螃蟹诗。从诗中可以看出三人的人生。
贾宝玉是满足现状，对富足生活的摆烂。为食蟹人。
林黛玉是慨叹自身，对叵测人生的爱怜。为人喻蟹。
薛宝钗是讽刺世事，对世态炎凉的嘲讽。为蟹讽人。
如此一席螃蟹宴，在富贵繁华之中，吃的也是文化繁盛、人情冷暖。读书人虽然没有食蟹，却也颇有嚼头。
以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》
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