“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”这是伟大的诗人裴多菲对自由的叙述。没有人不喜欢自由，而真正能得到自由的又有多少人呢？由张艺谋执导的电影《大红灯笼高高挂》，所讲述的是被封建礼教束缚的几位女性的悲剧人生，她们就不幸的失去了自由。
以巩俐饰演的四太太颂莲为例。她本是一位女学生，却被迫被继母卖到“老爷”家做四姨太。颂莲一开始是一个有个性独立思想，接受过教育的女学生，却被日复一日的封建礼教环境中荼毒为了一个为争夺老爷宠爱，不择手段的疯子。虽然在影片最后颂莲变回了原来的样子，心灵又回归到开始时的纯真，但她终究变成了一个疯子。这是一个女人的悲剧，更是时代悲剧的一个代表。张艺谋导演在影片中推敲的这些情节，设置的戏剧矛盾，使影片的悲剧色彩又上升了一步。
影片中有多个人物冲突，最为明显的是颂莲与老爷，颂莲与老爷的女人之间的矛盾关系。颂莲一嫁进门，就被丫鬟雁儿来了一个下马威。这是颂莲与雁儿之间矛盾的开始，为后面两人矛盾激化做了铺垫。在影片的前半部分，与颂莲矛盾冲突最大的应该就是三太太梅珊。梅珊是个不善伪装的人，喜欢厌恶都表现在脸上。她在颂莲嫁到府上的第一夜，就设法把老爷叫到了她的院里，让颂莲独守空房。这是两人的第一次交锋，是两人矛盾的开始。后来当梅珊用同样的方法对付颂莲抢夺老爷时，老爷却没有同上次一样去她的院里。于是梅珊便在第二天一大早就唱戏把老爷和颂莲吵醒。按常理说，这应该是两人矛盾最为激烈的时候。而此时两人的冲突却戛然而止。因为颂莲懂得可了梅珊的心情，也理解她的遭遇。她们都是同样的人，有着同样的宿命，都被这个封建制度摧残的面目全非。
本片中最大的反转，是在二太太身上。在影片的前半部分，二太太总是关心并照顾着颂莲，颂莲也一直把她当作好人对待。二太太隐藏很深却也有迹可循。例如二太太房间里满是明黄色的装饰这一点，导演就用颜色给观众暗示了二太太对于权利的追寻与热爱。她并不像表面上看着这么人畜无害，俗话说得好，闷声不响的都是最有心机的。这就注定了颂莲与二太太之间的冲突。她们矛盾激发的最高潮，是在颂莲被封灯，二太太成为赢家的那一刻。颂莲终于看清了二太太的真实面目，嫉妒愤恨以及被骗过后的恼怒使颂莲失控，剪掉了二太太的耳朵。
从这一变故可以看出，此时的颂莲已经不是当初的那个穿着学生服，虽然是被逼嫁到府上，却有着个性和独立思想的人了。她在府中的混水里，以及在封建礼教的摧残下，最终迷失了自己，丢失了最为宝贵的自由。“颂莲”中的“莲”字，也成为了对她自己的一个讽刺，她已经被世俗污浊沾染的面部全非，不再出淤泥而不染。
除却这些老爷的女人们，颂莲的一生中也出现了两个重要的男人。他们的存在也是影片中矛盾冲突的主体。老爷这一形象是典型的封建大家长似的人物，他是封建社会中的掌权者，大男子主义是他的本性，他认为女性只是男人的依附品而已。他的众多太太都为他葬送了宝贵的自由与青春，颂莲也是如此。他以及他所代表的封建礼教才是引发故事悲剧的主谋。而大少爷这一角色可以说是对颂莲内心的一种慰藉。
颂莲受过教育，她渴望自由与爱情，所以当与她年纪相当，又有才华的大少爷的出现就成了颂莲的光，她的希望，她对世界仅存的美好的想象。可造化弄人，大少爷又是如此懦弱，他不可能带给她幸福，更不要说自由。这一冲突就更加剧了颂莲的人生悲剧，也为她的改变做了铺垫。他是造成颂莲“黑化”的帮凶。
一部好的影片离不开情节的支撑，有矛盾和冲突才能使故事更加精彩。可以说，《大红灯笼高高挂》中情节与矛盾的运用不容小觑。巧妙的情节铺设，大胆的戏剧冲突才能更好的展现主题。在封建礼教的压制下，女性的自由无迹可寻，再纯洁的人也有可能被社会污浊同化。谁能守得住本心，谁又能在失去本心后返璞归真，并且拥有反抗的意识，逃脱世俗的枷锁，掌握自己的命运，得到自由，回归本真？
