是什么，让一位70岁老人高龄重返工作岗位？是什么，让一位亿万富翁坚持工作？又是什么，让威士忌大师十几年内跳槽数家厂商？甚至晚年转行朗姆酒业？
以上的疑问均来自威士忌业内一位享有极高声誉的大师——比利·沃克(Billy Walker)，当下火热的格兰纳里奇(GlenAllachie)酒厂的所有者。不只是威士忌调配大师，现在的比利·沃克更是一位成功的商人，一位点石成金的投资者，多家名不见经传的威士忌酒厂在他的领导下蒸蒸日上。
今天就带大家走近比利·沃克，去了解他那可以化腐朽为神奇的力量。
初出茅庐 才华展露
1946年，比利·沃克出生于苏格兰的敦巴顿(Dumbarton)地区，这里也是著名调和威士忌品牌百龄坛(Ballantine's)的发源地。1967年从格拉斯哥大学(University of Glasgow)毕业(和比尔·梁思敦还是校友呢)，获得化学学士学位。随后从事了4年的专业化学工作。
比利·沃克的威士忌生涯开始于1972年，在这一年，他进入了百龄坛的母公司Hiram Walker & Sons从事调和威士忌的生产工作。也正是在那里，他系统地学习了威士忌生产的全部流程，从制麦、发酵、蒸馏、陈年到调配、仓储，甚至装瓶都亲力亲为。
年轻的比利沃克在Inver House酒厂
在掌握了极高的专业水平之后，比利·沃克在1976年跳槽了，他成为了Inver House酒厂的首席调和大师。在这里他拥有了更高的自主权，开始大胆地进行选桶尝试和桶陈实验，这也为他后来毒辣的选桶眼光奠定了基础。
在Inver House酒厂工作6年之后，年轻有冲劲的沃克又跳槽了，1982年他转投Burn Stewart酒厂旗下，担任首席调酒师兼运营总监，成为管理层核心团队的一员。这家公司被沃克本人描述为“设施很简陋，但头脑很聪明”，于是他一干就是20年。期间，他作为管理层的一员参与了对Deanston和Tobermory两家单一麦芽酒厂的收购，并在两家酒厂的复兴中发挥了关键作用。
针对这两家沉寂酒厂的重建给比利·沃克带来了极大的兴趣，这也使他开始将目光投向那些缺少关注、却充满潜力的酒厂，他开始以企业管理者的身份去思考问题。随后在Burn Stewart被收购之后，沃克开始了他的行动。
声名鹊起 名利双收
比利·沃克将注意力对准了当时名不见经传的本利亚克(BenRiach)酒厂，这家酒厂当时处于芝华士兄弟公司旗下，并已停产多年。2004年，沃克和两个合作伙伴联手，以500万英镑的低价收购了本利亚克酒厂及原酒库存，并成立了本利亚克蒸馏公司(BenRiach Distillery Company)来领导酒厂的重建工作。
在与芝华士兄弟形成了良好的合作关系之后，芝华士的另一家沉寂酒厂格兰多纳(GlenDronach)吸引了沃克的关注。尽管格兰多纳已在此前关停了6年，并面临着极大的库存压力，但比利·沃克看中了酒厂丰厚的雪莉原酒库存，他也乐于面对挑战，于是格兰多纳酒厂在2008年被他收归名下。
然而，比利·沃克的野心并没有停止。2013年，他和团队又收购了默默无闻的格兰格拉索(Glenglassaugh)酒厂，这家高地酒厂位于桑登德湾海边，有着壮丽的自然风光，并充满了海洋气息，比利·沃克对此情有独钟。
至此，本利亚克公司已拥有了三家酒厂，比利·沃克为三家酒厂制定了恰当的复兴战略，将一系列令人惊讶的单一麦芽威士忌推向市场，沃克本人也在此期间逐渐名声大噪。
在比利·沃克和酒厂其他工作人员的苦心经营之下，本利亚克推出了反响颇高的年份系列，格兰多纳经典的12年雪莉桶上市，格兰格拉索释出30年和40年超高年份私藏系列，三家酒厂发展成为了炙手可热的明星酒厂，市场价值也水涨船高。
从来都不甘于满足的比利·沃克于是看准时机，在2016年以2.85亿英镑的价格将三家酒厂打包出售给了百富门(Brown-Forman)集团，沃克本人更是从中狂赚9500万英镑，一跃成为亿万富翁。
年过七旬 再度起航
在售出三家酒厂，休息了大概一年左右的时间之后，已经70岁的比利·沃克似乎又按捺不住自己对威士忌的热情，选择重出江湖。
2017年，他和团队收购了斯佩塞产区沉寂已久、同样名不见经传的格兰纳里奇(GlenAllachie)酒厂。格兰纳里奇酒厂成立于1967年，1968年开始生产，是一家相当年轻的苏格兰威士忌酒厂。酒厂早期并未发布过单一麦芽产品，原酒多用作调和威士忌的基酒，也拥有着丰富的原酒库存。
比利·沃克在GlenAllachie酒厂的酒窖
沃克接手酒厂后，格兰纳里奇利用已有的原酒推出了多款年份威士忌，叫好又叫座，尤以雪莉桶产品为最。同时，比利·沃克决定延长发酵时间，赋予新酒更具果味的风格和更好的品质，并开始进行索莱拉系统及多种风味桶实验。格兰纳里奇在市场上也大放异彩，成为威士忌世界冉冉升起的新星。
五十年头 大师成就
回到开篇提出的三个疑问，支撑比利·沃克一路走来，成为威士忌业内大师的，除了金钱以外，正是他对于威士忌深沉的热爱。
而在数十年的实践积累之中，沃克也形成了自己独到的威士忌哲学。无论经营过多少家酒厂，他始终坚持放慢脚步，坚信威士忌是时间的艺术，从不急于求成，不惜时间打磨最好的威士忌产品。
除此之外，他也相当重视橡木桶的运用。比利·沃克坚持酒厂每年拿出200万英镑的预算，用于打造新橡木桶和修缮旧橡木桶。他会亲自挑选合适的木材以打造最优质的酒桶，也会在使用中不断评估橡木桶的老化程度，及时补充木材，来保证威士忌的丰富层次。
今年，这位大师迎来了在威士忌行业的第50个年头，威士忌名人堂成员、苏格兰蒸馏大师、调配大师、年度行业领袖……等身的荣誉是他职业生涯最好的注脚。
比利·沃克的成功无需多言，他的威士忌传奇生涯仍在继续，我们也期待大师继续创造出色的威士忌产品。