郑板桥是清中期著名的书画家，同时在诗词方面也颇有造诣，对于板桥词的研究，以严迪昌先生最为深入，其在《清词史》中给郑板桥单立一节，同时把这一节放在了该专著的第二编第二章“阳羡词派的派外流响与界内新变”。在这一章中，严迪昌首先讲述了阳羡派的衰落，而后称：“至此，当年陈迦陵与史惟圆、任绳隗、徐喈凤等开倡的一代雄风，在铜峰画水的阳羡风流云散，继替无人。倒是阳羡邑外，流韵余响还不时振起，如兴化的郑燮、江西铅山的蒋士铨、武进的黄景仁、娄县姚椿等，都是迦陵词风的心仪和私淑者，故称之为派外流响。”
如此说来，郑板桥不属于阳羡派词人，严先生仅称他是“派外流响”，郑板桥虽然有词作，却无法归入某一个词派。然而这并不等于板桥词不高妙，严先生在该专著中说：“‘扬州八怪’中的郑燮以书画名震天下，其实他的诗文词也妙绝一时；词尤‘独胜’，咸以为‘好于诗’。”
郑板桥的填词行为并非是一时兴起，他在《词钞自序》中说：“燮作词四十年，屡改屡蹶者，不可胜数，今兹刻本，颇多仍旧，而此中之酸甜苦辣备尝而有获者亦多矣。”他的填词史竟达四十年之久，虽然这个过程也是断断续续，但有如此长的历史，也足可以说郑板桥对填词这件事是真的喜欢。那么，他的词风偏重于哪位大词人呢？郑板桥在《词钞自序》中有过这样的自我评价：“少年游冶学秦柳，中年感慨学苏辛，老年淡忘学刘蒋，皆与时推移而不自知者。人亦何能逃气数也！”
看来他的四十年填词史大致可分为三个阶段：在其年轻时，喜好模仿秦观、柳永的词风；到了中年，因为心中之气不平，转而学习东坡和稼轩；到其晚年，人间世事阅尽，心态也转变为平和，故在宋人的词作中，郑板桥开始偏好刘、蒋。对于刘、蒋究竟为何人，相关注释有着不同的说法，蒋为蒋捷，这一点没有异议，而对于刘，则有刘辰翁、刘过、刘克庄不同说法，而郑板桥指的是谁，也只能让后人去猜测了。但郑觉得，人的一生，随着阅历的增加，其欣赏品味也会有着相应的变化，他认为这有如人的运数，是无法逃避的。
郑板桥《四书句读》民国四年石印本，一
郑板桥《四书句读》民国四年石印本，二
郑板桥《四书句读》民国四年石印本，三
郑板桥固然绝顶聪明，但他填词之好也有着他人的影响。严迪昌认为板桥在作词方面的启蒙师乃是陆震。这位陆震本是一位乡塾，然其性格却有着特立独行的一面，吴宏谟在《陆仲元先生词稿序》中说：“负才气，举目皆莫能当其意。傲睨佯狂，脱略苛节，发口无匿情。”有才气而无功名之人，大多心中有不平之气，陆震也是如此，因为他所知及所识之人难有入其眼者，并且此人言谈直率，从不怕得罪他人。他在年轻时曾经补博士弟子员，但后来因为讨厌科举，故绝意仕途，虽然如此，名声却颇受当地大员所推崇，宋荦做江南巡抚时，就颇为看重陆震。
这样的性格当然会穷苦一生，陆震到晚年确实也是因贫病而逝。陆震去世后，遗稿就是靠郑板桥等弟子整理而出，由刘蔚园帮其刊刻而成。从陆震的个性来看，他的弟子郑板桥颇与之相肖，想来陆震的词风也对板桥有着较深的影响。比如陆震有一首《虞美人·郑克柔述梦》：
寻思百二河山壮，更陟莲峰上。那能牖下死句留，恨杀尘缘欲脱、苦无由。
故人一觉荒唐甚，娓娓殊堪听。君还有梦到秦中，我并灞桥驴背、梦俱空。
郑克柔就是郑板桥，看来在某个时刻，郑板桥跟老师讲述了自己的一个梦境，陆震对此有感，于是填了这首词。这首词写得颇为凄婉，严迪昌评价该词说：“借郑燮述梦境而自吐凄凉心境，语似轻松，情实郁闷。”
相比较而言，陆震的长调颇具阳羡词风，比如他所作的一首《贺新郎·梅花岭拜明史阁部葬衣冠处》：
孤冢狐穿罅，倚西风、招魂何处，浇羹奠鲊。野老为言当日事，夜火城边相射，看肉薄、乘城都下。十万横磨刀似雪，尽狐臣、一死他何怕？气堪作，长虹挂。
至今恨泪如铅泻，此道中、衣冠犹在，音容难画。欹侧路傍松与柏，日日行人系马，况又被、樵苏尽打。只有残碑留汉字，细摩挲、不识谁题者。一半是，青苔藉。
虽然有着生活上的不如意，但陆震还是能够细心的体味生活中的点点滴滴，尤其他写的一些小令，颇受后世夸赞。比如他作的《初夏九咏》，其中之一为：
生虽贱，人号女儿红。桃靥初酣春昼睡，杏腮刚晕酒时容。还恐不如侬。
这首词乍读来难知其具体所言，而严迪昌认为此诗所咏乃是“小而圆的红萝卜”。咏叹红萝卜的词确实少见，所以严先生认为陆震的这类词“不无寄寓情意”。由此可知，陆震的词大致可分为沉郁及明快两类，而其弟子板桥也受其影响，因此严迪昌把郑板桥的词也分为两个方面：“《板桥词》的‘别有意趣’，大致可从两方面把握：一是锋锐辛辣，亦庄亦谐；二是快笔放言，语浅情深。”
板桥小唱，民国十四年扫叶山房石印本
《清词史》中举出的第一首板桥词乃是《沁园春·书怀》：
花亦无知，月亦无聊，酒亦无灵。把夭桃斫断，煞他风景；鹦哥煮熟，佐我杯羹。焚砚烧书，椎琴裂画，毁尽文章抹尽名。荥阳郑，有慕歌家世，乞食风情。
单寒骨相难更。笑席帽青衫太瘦生。看蓬门秋草，年年破巷；疏窗细雨，夜夜孤灯。难道天公、还钳恨口，不许长叹一两声？颠狂甚，取乌丝百幅，细写凄清。
对于板桥的词风，陈廷焯在《云韶集》卷十九中有如下评价：“板桥词摆去羁缚，独树一帜，其源亦出苏、辛、刘、蒋，而更加以一百二十分恣肆，真词坛霹雳手也！”陈认为板桥词有着独特的面目，并且重复了板桥曾经的夫子自道，称其词风出于苏辛刘蒋，但又不受这些词人的约束，由此而展现出词风上的独特个性。但这样的词显然不能被雅人目为正宗，而陈廷焯也承认这一点，他在文中接着说道：“板桥词，讥之者多谓不合雅正之音，此论亦是。然与其晦，毋宁显；与其低唱浅斟、不如击碎唾壶。余多读板桥词者，一以药平庸之病，一以正纤冶之失，非有私于板桥也。”
郑板桥撰《板桥词钞》，民国十四年扫叶山房石印本，书牌
郑板桥撰《板桥词钞》，民国十四年扫叶山房石印本，卷首
虽然陈廷焯认为板桥词不雅正，但他却以赞赏的口吻来说板桥词能够打破条条框框，这正是不平庸之处。那么板桥词的总体词风应当如何概括呢？陈廷焯用了一个“快”字：“板桥词是马浩澜、施浪仙辈一剂虎狼药……板桥词，粗粗莽莽，有旋转乾坤、飞沙走石手段，在倚声中当一个‘快’字。”
板桥的这首《沁园春·书怀》题目原作《恨》，其在《刘柳村册子》一文中称：“南通州李瞻云，吾年家子也。曾于成都摩诃池上听人诵予《恨》字词，至‘蓬门秋草，年年破巷；疏窗细雨，夜夜孤灯’，皆有赍咨涕之洟意。”对于该词，叶柏村在《郑板桥词浅测》中有着这样的评价：“这首词显然是未遇时的牢骚之作，它夹叙夹议，亦歌亦哭，慷慨苍凉，把自己的（其实在旧社会所有怀才不遇的知识分子的）满怀怨愤毫无保留地喷薄而出。”
一个人的词风跟其个性有着较大的关联，而个性的形成又与境遇有着较为直接的关系。郑板桥的仕途并不顺利，直到五十岁才当上范县县令，个人的才能得不到抒发，当然会把不平表现在作品里面，比如他写过一首《止足》诗：“年过五十，得免孩埋。情怡虑淡，岁月方来。弹丸小邑，称是非才。日高犹卧，夜户长开。”由此可以看出他有着怎样的心态。他的这种心态当然也会表现在词作方面，例如他的一首《青玉案·宦况》：
十年盖破黄绸被。尽历遍、官滋味。雨过槐厅天似水，正宜泼茗，正宜开酿，又是文书累。
坐曹一片吆呼碎，衙子催人妆磈儡，束吏平情然也未？酒阑烛跋，漏寒风起，多少雄心退！
对于这首词，翟墨在《郑板桥怪在哪里》一文中予以了引用，而后又引用了曾衍东《小豆棚》卷十六中的一段评价：“如板桥者，使之班清华，选玉堂，摛词绘藻，相与鼓吹休明，岂不甚善？奈何加以民社之任，颠倒于簿书鞅掌中哉！呜呼！造物生才不偶，有才者不能见用，用矣又违其才，均可惜也！”
