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我们究竟是怎么会“由于天气变化而身体不适”的？
一千年来，这个问题让医学界为之着迷
从希波克拉底到索尔克
疾病的观察者们注意到疾病随着季节变化时涨时消
例如，流感在夏季消失
在深秋或者冬季卷土重来
由于一种新的疾病，新冠肺炎COVID-19
正在席卷全球，科学家、政府部门
和公众都想知道
北半球夏天的到来能否让病毒的威力减弱？
已知有几十种其它的疾病是季节性的
在美国西南部，轮状病毒（导致急性肠胃炎）
在冬季的中期容易传播
但在美国东北部，病毒偏好在春天传播
在中国，梅毒似乎喜欢在冬天传播
同样喜欢冬天的是丙肝在印度的传播
在疫苗发明之前，脊髓灰质炎
在美国是夏季的疾病
游泳池经常被关闭，以阻止疾病的蔓延
但只有少数研究者专攻疾病的季节性
而他们不懂的还有很多
一种假说认为，病毒在某些季节能更好地生存
当一位流感患者打喷嚏时
流感病毒分散在数以千计的微小液滴中
研究人员怀疑，由于季节性的湿度和温度变化
这些液滴会以不同的速率挥发
这和其它因素可能影响包裹在每个流感病毒
表面的膜，也即包膜的活力
另一个因素可能在于夏季人们
在室内活动的时间变少
或者，人们的饮食变了
Micaela Martinez，美国哥伦比亚大学一位
研究传染病的生态学家
在探索另一种可能性
如果我们的免疫系统随季节而变化，那会怎样呢？
科学家们知道这在动物身上发生
这种名为石鵖的小鸟在夏季提升自身的免疫系统
在迁徙开始前杀死细菌
这需要很多额外的能量
在人类中进行的一项研究发现
流感疫苗在早上给予时比在下午给予时
能触发更强的响应
这表明免疫系统具有昼夜性的节律
这种节律受褪黑素影响
这种激素的水平在夜间增加，日出时下降
Martinez在英国的萨里大学建立了研究基地
在这里，一间独特的实验室使得她能够在严格
控制的光照条件下监控人体的变化
在12月，12位男女受试者来到实验室报到
研究人员用拭子擦拭他们的鼻子
筛选16种不同的呼吸系统病毒
他们每个人都有自己的控温房间
他们会在昏暗的灯光下在房间里待上24小时
在这一天中，研究人员反复抽取血液样品
研究人员希望了解四季不同的光照如何影响
不同人群体内的免疫细胞
以及免疫细胞数目和在体内位置的变化
如何影响人体对抗不同疾病的能力
那么关于COVID-19，研究疾病季节性的科学
能告诉我们什么？
很不幸，没什么能告诉我们的
这种新的疾病去年12月份才出现
科学家们说，判断它是否具有季节性
还为时尚早
其它能导致感冒的冠状病毒确实
在冬季达到传染的高峰
但这些病毒在人类中已经流行很久
由于COVID-19是一种全新的疾病，
没人对它有免疫力
所以，即便到了夏天，条件变得不适合病毒生存
这种病毒可能还会继续传播
但愿是在比较低的水平传播
由于我们对于传染病的季节效应还知之甚少
了解事实需要时间
