该片讲述了郑开司因偿还借款，参加一场游轮上的神秘游戏并生存下来的故事。
郑开司（李易峰饰）因被朋友欺骗而背负上数百万的债务，面对重病的母亲和痴心等待的青梅竹马刘青（周冬雨饰），他决心登上“命运号”游轮，改变自己一事无成的人生。只要能在渡轮上的游戏中获胜，他就将有机会将债务一笔勾销，并给家人带来更好的生活。这场游戏看似简单，参与者只需以标着“石头，剪刀，布”的扑克为道具，赢取对手身上的星星标志。但游轮上的亡命徒们毫无底线的欺诈争夺，却让人性的自私与残酷暴露无遗，局中局、计中计，让游戏场最终沦为“动物世界”斗兽场
《动物世界》并不是一部关乎动物的电影，其所一展的是人在毫无法律道德约束下弱肉强食的角逐，虽然电影不乏滥用特效的无用之笔，但在船这一封闭环境中，颇具想象力的构思令本自简石头剪刀布单的游戏即显得张力十足，更成为了由此去洞悉人性善恶的介质。
封闭空间下的人性实验，这种类型电影其实很多，且《动物世界》里以石头剪刀布为基础的游戏也并不复杂，但电影构思上则透过巧妙的设定，将这种孩子的游戏作为了去揭露人性阴暗的工具，更何况被组织者组织起来的是一群毫无底线的亡命之徒?!一场尔虞我诈，人性沦丧的博弈就在这一游戏中的展开，构建起了其所预的“动物世界”。
电影在鞭挞如兽性般丑恶的同时，也展现着人性善的美好，在这样的一个极端环境下，作为男主的郑开司，电影给他设定的主角光环除了智力的加持，就是在这一“动物世界”里人性的光芒，面对为了生存不择手段的种种黑暗，他对自我的坚守，对善良的笃信，成为了电影打动人心的内核。
然而也正是在对男主内心演变以聚焦的过程中，电影也暴露了自身的不足，在《动物世界》里郑开司大脑中不断闪现的小丑形象，本是其非常不错的构思立意，既体现了男主人公思想的不断演变，也代表着他对丑恶的反抗，但过多的重复这一情节，反而使电影显得浮夸炫技，这同样也体现在电影前段其实完全没有意义的飙车上，这些耗费了大量经费堆砌的视效，在电影中实则成为了一把双刃剑。
人之所以有别于动物，就在于我们的人性，如果放大化的去看《动物世界》，电影所隐射的又何尝不正是我们的现实生活，人与兽性的角逐其实每天都在我们的生活中上演，而你又是否又能如同郑开司那样去坚守住人性的本能？
