区别于以往我们所能看到的大部分战争片，这部电影并没对战争的意义和战争发展的整体局势做过多着墨，反而是将着眼点放在普通英国士兵身上。导演本人也表示，这部电影对他个人而言有特殊的私人意义，他去做这部电影也寄托着自己的私人情感，他的祖父也曾是一名在一战战场上的士兵，战后去往新西兰，在那里组成家庭，方才让自己全身心地脱离了战场，重拾回自己的生活。最初，帝国战争博物馆向彼得·杰克逊提供约2.3万小时时长的影像资料和约3.3万一战老兵们的采访录音，以期待他能在2018年做出一部用于纪念一战百年的纪录片。
由于祖父自身的经历，彼得·杰克逊很荣幸地接下了这项任务，并开始专注于研究这场突然爆发的战争。在电影里记述了这样一个片段，英德两方的球员们刚打完一场英式橄榄球，餐桌上，两边的球员们还在兴高采烈地庆祝这场比赛，忽然接到消息，英德之间的战争开始了。当时还是青少年的英国球员，后来却去往战场的士兵自述，在那一刻，他们甚至想是否应该在餐桌上就挥刀杀敌，经过短暂地沉默思考后，他们放弃了这一决定，战争是明天的事情，先将今天的晚餐用完再说。
这种心态在今天的我们看来不可思议，但在当时抱有这种心态的英德青少年并不少，因为那是一场突发战争。斐迪南大公在塞尔维亚遇刺，一个月后，一战爆发，欧洲人每天从收听到的广播里了解着迅速扩大的战局，却大都感觉与己无关。直到整个欧洲大陆的战争局势在不断发酵，新闻开始说到英德关系紧起来，有一天，双边终于开战了。少年总是满怀热血，人人都有英雄梦，他们虚报了自己的年纪，争相奔赴战场，心里大都怀着一种，再不战斗就赶不上当英雄了的心情往前线去。出发的时候，大部分人都在想，这场战役或许只须打上几个月，领了军功光荣归家，出发时，所有少年人的脸上都写满盲目的兴奋。
但前线和他们的想象完全是两个世界，瘦弱的少年们穿着不合身的军装和军靴，军官说，没有不合脚的靴子，只有不合适的人。西线战场上，活人越来越少，尸横遍野，蝇虫横飞，老鼠穿梭其间，噬咬着人或牛马的腐肉，行军途中，偶尔还能从战场上捡到两年前的饼干。越是接近正面战场，整个环境中的声音便越发单调，除了枪弹声时不时炸响外，人们几乎不再交流，因为下一个成为流弹目标的人，或许就是自己，死亡的气息笼罩着战场上的每一个人。全片没有宏大的战斗场面，只有这些因卷入战争而普通人在战场上以及战争结束后的日常点滴，这种由电影内容到观影方式都着力于打造沉浸式体会的模式，也叫观众对待这段战争很难不感同身受，毕竟大部分观众，也都是普通人。
