《斗牛》虽然是战争题材的影片，但并没有从大处着手，没有选取将军士兵作为主角，而是选择了草根民众牛二这一小角色作为重点刻画对象，通过他的行为来引发所有的情节并折射出战争带来的伤害。从这一点就可看出导演善于以小见大，从细微处思考、发现生命的本质，深化主题，刻画人物。 片中多处细节刻画体现出这一点。
电影存在于细节中，《斗牛》中所涉及的各种道具和意象将这一点体现得淋漓尽致。炸弹：那枚一直没爆炸的日军炸弹成了影片重要的道具，炸弹这一意象的反复出现代表着多重含义。影片中给予炸弹多次特写镜头，这样安排是为了透露出，在如此特殊的战争年代，残酷的现实、贫瘠的生活时刻困扰着牛二这个毫无武力反抗的普通农民，从而深化了《斗牛》作为战争题材影片的主题，也为后文激起牛二反抗做了铺垫。 影片在接近尾声时，牛二用尽全身的力气扛起炸弹，拼尽全力奔跑，这代表着被战争压迫的中国人要奋起反抗，而且势不可当，预示着战争的胜利。
蛐蛐：蛐蛐虽然是一个很小很微不足道的生物，却几度出现在不经意的画面中，这正是导演的精心设置，有意可寻。 蛐蛐这一意象的首次出现源于日本兵涩谷的偶然发现，这被日本兵称作玩物丧志，带有一定的讽刺意味，预示着日本必将失败、中国必将胜利的结果。 蛐蛐这一意象同样也增添了影片的喜剧效果。 两个八路悄悄偷袭，日本兵跑出房间，随后蛐蛐也跟着跑出房间，然后镜头转向奶牛的轻轻一哼。 镜头在奶牛与蛐蛐间的转换增添了影片的喜剧效果，又夹杂着一种对日本兵的讽刺。另外，片中奶牛与牛二多次死里逃生，而在影片最后奶牛与牛二“男耕女织”般地生活着，蛐蛐的叫声也随之出现。同他们一样，蛐蛐也只是村庄中寥寥可数的幸存者之一，它的出现增添了影片的黑色幽默效果，让观众更加深刻地感受到战争给无辜的人们带来的伤害与灾难。
银镯子：银镯子第一次进人观众的视线是在影片一开始，牛二在死尸中看见九儿高高举起的手，这为下文揭示牛二与九儿的关系做了铺垫、埋下了伏笔。 银镯子对于牛二而言是家里祖传的宝贝，代表着中国式的传统家庭观念。 而对于九儿来说，银镯子则是代表着自己许给牛二的定情之物，九儿向牛二索要银镯子，从中也能体现出九儿不受传统观念的束缚，以及她豪爽泼辣的性格特征。银镯子这一道具的介入使影片的爱情副线彰显出更为丰满的棱角，在艰苦的抗战中由银髑子牵带的两个贫苦农民的爱情显得更为纯朴。影片通过牛二拒绝送镯子、发现尸骸中戴者镯子的手等一系列细节化的事件，极为巧妙而简洁地提点出了牛二与九儿之间纯朴的乡村情愫。银镯子象征着两个人在特殊时代纯朴艰难的爱情。
影片中，除了多处道具的反复应用，导演也非常重视对细节化情节的描述，以小见大。
细节：影片最后把“牛二之墓”摆成了“二牛之墓”——耐人寻味，交代了牛二与九儿将誓死在一起，升华了战争年代艰难的爱情悲剧。 影片中多处出现牛二牢看奶牛来来回回于悬崖边游走的镜头，这一场景的反复强调传递出一种宏大的寓意：生命的边缘，牛二在乱世中求生，寻求一种安宁与解脱。
影片从头到尾一直采用的是灰暗的色调，给人一种沉重压抑的感觉，但导演却让九儿身穿红棉袄，这一细节无疑成为影片揭示主题、刻画人物的又一亮点。 九儿的红棉袄是画面中唯一的一抹亮色，让我们不禁想到《我的父亲母亲》中母亲年轻时所穿的红棉袄，但这两个角色截然不同。 九儿尽管遭到排斥和鄙夷，她却穿着红色花袄顽强地活着，红色正展现了她那种“天不怕，地不怕”的豪情和爽朗泼辣的性格。 另外灰色画面中的一抹红色，象征着九儿所追求的民主终将实现；象征着贫苦农民对生活的热情，对爱情的渴望；象征着中国抗战终将胜利。
《斗牛》是一部由大量细节构筑而成的电影，是一部“小格局大思考”的发力之作，导演管虎善于从细微处见真情，从最微不足道的意象中寻找生与死的真理，他借“以小见大”诠释了特殊时代下丑与美的人性，成为国产电影的典型代表与旗帜。
