“今年最重磅!”就在周四凌晨
本月初,浙江省天文学会会员,资深天文爱好者戴孟亮在朋友圈发了一张图,并配文:“终于有一次在观测范围之内。”7月25日凌晨,一次非常适合我国公众观测的奇观天象——月掩土星将震撼上演。据说,很多大神级别的追星者早已摩拳擦掌,甚至把这次月掩土星封为“今年最重磅”“高阶天爱”不可错过的天象大片。戴孟亮表示,这次月掩土星说是“今年最重磅天象”并不夸张,因为不是年年都能遇见。月球在巡天过程中会有背景行星(或恒星)被它遮挡住,这一现象叫作月掩星。月掩行星是天文爱好者十分喜爱的一类天象,特别是月掩金星、火星、木星和土星,这几颗行星足够明亮,视直径也足够大,在望远镜中可以看到月面边缘一点点“蚕食”掉行星的画面,非常有趣。
土星是太阳系中体积第二大的行星,仅次于木星,其赤道平面上围绕着一圈美丽的光环。从天文望远镜里观赏,土星的外形像一顶“草帽”,被誉为“草帽星”。由于土星的形态比较漂亮,因此月掩土星也是诸多月掩星中非常具有观赏性的一个。据天文爱好者杂志介绍,月掩土星的发生与很多因素有关,例如月球和土星的公转周期、轨道倾角、黄白交点退行等等,情况十分复杂。月掩土星大致有一个5-6年左右的周期规律,每隔五六年左右,就会频繁发生,几乎每月一次,而后便陷入连续几年的沉寂。例如今年就会发生10次月掩土星,而此前的2020-2023年则一次都没有,2019年共发生了13次月掩土星(我国仅能见一次)。2015-2018四年间仅有一次月掩土星,而2013-2014年则发生了13次(我国仅能见一次)。可见,月掩土星并不常见,如果只在一个地方等待,恐怕要等上几十年。因此,当遇到月掩土星的时候,别犹豫,去看吧。在今年的10次月掩土星中,我国能看到其中两次,本月25日就将迎来第一次,下一次是10月15日。据新华社,本次月掩土星的观测条件比较好,发生在25日凌晨至日出时段,掩带贯穿我国大部分地区,西南地区最先开始,时间为25日凌晨4点半左右。随着掩带一路北上,掩星开始的时间也越来越晚,天也会越来越亮。到了中原地区,掩星开始时间为5点左右,此时离日出已经不远,仍可在晨光中看到明显的掩始过程。但到了东北地区,掩始时天已经完全亮了,好在土星比较明亮,在白天使用天文望远镜仍然可以看到和拍到。
观测本次月掩土星有两个不利因素:一是土星光环的倾角在今年6月下旬达到最小,在普通望远镜中,预计只能看到土星的圆点上有一道细线。如果想要看到土星光环,最好是使用大口径望远镜。二是掩终的时候,我国华北、华南、东南等地区已经天亮,月球和土星很可能淹没在天光中。但即使只能见证掩始的震撼瞬间,也是完全值得的。