著名摄影师斯托拉罗曾经说过：“色彩是电影语言的一部分，我们使用色彩表达不同的情感和感受。就像运用光与影象征生与死的冲突一样。”有人说《投名状》是一个悲剧，它的世界是悲凉而绝望的。影片是以清末年动乱时期为背景，因此影片整体笼罩着沉闷的气氛。整部片子都是一种浓重的墨蓝色调，蓝黑色的服装，墨蓝的天空，甚至连人的心情也是黑色的。
色彩作为电影语言，可以给观众强大的冲击力。导演通过灰暗的色调、富满悲情的弦乐以及荒凉残酷的战后场面，在结构上造成一种强烈的、心理上的失落感。社会是黑暗的，战争是黑暗暴力的。人与人之间的感情在这种情况下也显得黯然失色。因此，观众的内心也就会显得异常紧张同时充满期待。
色彩作为电影艺术造型的一个重要的视觉元素，除了能还原景物的原有色彩，同时。还能传递感情，表达情绪：色彩不但可以表现思想主题，刻画人物形象，体现时空转换、创造情绪意境，烘托影片气氛，更是构成影片风格的有力艺术手段。当然，由于人们对不同色彩有不同的生理、心理反应，这也就形成了色彩的情感作用。
通过蒙太奇手段，电影的叙述在时间空间的运用上取得极大的自由。蒙太奇的运用，使电影艺术家可以大大压缩或者扩延生活中实际的时间，造成所谓“电影的时间”，而不给人以违背生活中实际时间的感觉。
蒙太奇这种操纵时空的能力，使电影艺术家能根据他对生活的分析，撷取他认为最能阐明生活实质的，最能说明人物性格、人物关系的，乃至最能抒述艺术家自己感受的部分，组合在一起，经过分解与组合，保留下最重要的、最有启迪力的部分，摒弃省略大量无关轻重的琐屑，去芜存菁地提炼生活，获得最生动的叙述、最丰富的感染力。
《投名状》的镜头处理别开生面，除了通过戏剧与现实战争的切换来推进事件发展。整场电影节奏非常紧张，使观众感觉仿佛空气都是凝固的。那场兄弟之间的嬉戏场面与战场上冲锋陷阵的情节交互切换的蒙太奇剪辑也给人留下深刻印象，其间传达出来的反差效果令人难忘。攻打苏州城的细节是影片最耀眼的亮点，陈可辛通过不同角度，呈现出城内与城外一个共同点：对战争的疲惫、对自由生活的向往。
整个苏州城形同囚笼，城内如此，城外亦然。特别是影片中屠杀士兵的场面并不是直接呈现给观众的，而是通过三兄弟的情感变化以及屠杀者的反应来表现的。二哥的挣扎与呼喊令观众为之动容：放箭的士兵们在射杀自己的兄弟时，无奈与凄凉。这些场景将人性表现的淋漓尽致，不得不使观众陷入沉思。
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