乾隆四十四年（1779年），重臣于敏中在京城去世，时年66岁，谥号文襄，入祀贤良祠，这几乎是清朝臣工所能够得到的最高褒奖。然而世事变化，仅仅半年后，在江苏金坛于氏老家，于敏中的孙子于德裕控告其堂叔于时和侵吞其祖父的在京资产，闹得沸沸扬扬。老臣入土，后事难安，这笔糊涂账逐渐清晰，揭开了于敏中的另一副面孔。
从乾隆九年开始屡获提拔，担任协办大学士兼任户部尚书，一时位极人臣。乾隆对他特别亲密，甚至是于敏中犯了一般性错误都要为之保护开脱。认为于敏中不仅文采出众，且办事能力出众，对乾隆忠心耿耿，在乾隆眼里于敏中是个老实能干的官吏。生前号称廉洁，死后家人却为分财产闹得沸沸扬扬，甚至传到了乾隆耳朵里。
于敏中画像
于敏中，男，汉族，出身于名门望族，祖上世代为官，自幼受到良好教育，弱冠之年，24岁就状元及第，授翰林院修撰，名动一时。于敏中小乾隆帝3岁，年龄相仿，神思相通，才能出众，加上其记忆超群，思虑周详，近侍王驾，勤慎练达，深得乾隆帝赏识，屡得升迁。
乾隆二十五年，于敏中任军机大臣；乾隆三十年，擢户部尚书；乾隆三十三年，加太子太保；乾隆三十六年，升为协办大学士兼户部尚书；乾隆三十八年，晋升为文华殿大学士兼户部尚书，仅次于舒赫德的军机大臣。于敏中还因在平定第二次金川之乱中贡献突出，获赏一等轻车都尉，乾隆帝特将其画像绘于紫光阁中。
于敏中身后，不仅家事如麻，身前不端之举经多年发酵，也开始频频爆雷、风波不断。乾隆四十六年（1781年），甘肃冒赈特大贪污案件事发，其涉案金额之巨、牵涉人员之广、潜藏时间之久，都令朝野震惊。甘肃原布政使、后任浙江巡抚的王亶望处斩，陕甘总督勒尔谨自裁，甘肃布政使王廷赞绞刑，先后正法者56人，甘肃官场“为之一空”。随着这起空前巨案被层层剥笋，条条线索都指向一个幕后之人，那就是于敏中！乾隆便立刻觉察出，酿成这起空前巨案的元凶表面看是王亶望，而实际幕后黑手正是于敏中。
于是乾隆只能以帮助分家为名，调查于敏中财产，居然达二百万两之多。合成今天的币值，至少在两个亿以上。精明的乾隆都搞不清于敏中怎么能有这么多钱，直到甘肃省冒赈特大贪污集团案发，最终牵出了于敏中。当杀掉了最后一批甘省贪官后，乾隆帝颁布了一道洋洋千言的谕旨。上谕开头便说，当年甘肃奏请恢复捐监时，“大学士于敏中管理户部，即行议准。又以若准开捐，将来可省部拨之烦，巧言饰奏，朕误听其言，遂尔允行”，乾隆帝也承认了自己在这件事情上的失误。谕旨接下来说，“其时王亶望为甘肃布政使，持有于敏中为之庇护”，以至放手大贪其污。
几年后的一天乾隆帝在把玩古董时，为了一件明朝嘉靖年间的古瓷触动了情思。他由嘉靖皇帝的昏庸想到权奸严嵩的专擅，又由严嵩而想起了于敏中。为此，乾隆再次颁发谕旨，指责于敏中借着皇帝恩眷，招权纳贿，并联系甘省贪污大案，推断“于敏中拥有厚赀，亦必系王亶望等贿求赂谢”。因此，将于敏中撤出贤良祠，至此乾隆晚期的两面人被彻底清算，解开了十分复杂的那张面具。
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