华严和尚,乃是唐高宗年间的一位高僧,他的俗家姓名史料没有记载。华严和尚居住在在幽州城的北部,一生受持读诵《华严经》,能够将经文之中典故烂熟于心,融会贯通。
他在念诵《华严经》的时候,吐字清晰,声音洪亮,使得很远之外的人都听得清清楚楚,就好像是在华严和尚的面前听讲一样。
女皇武则天万岁通天年间,韩国公张仁愿被朝廷任命为幽州都督。这一天晚上,张仁愿晚饭后,在厅堂散步,忽然听到了有人在朗诵《华严经》,声音美妙,洋洋动听,张仁愿听得津津有味,如痴如醉。
第二天一大早,张仁愿对妻子说:“昨天晚上城北有个和尚在朗诵《华严经》,我听得清清楚楚,就好像是和尚在都督府门外朗诵一样,你听到那声音了吗?”
张仁愿的妻子回答说:“听是听到了,不过城北距离咱们这里这么远,怎么可能是从城北传来的声音呢?”张仁愿对妻子说:“夫人如果不信,可以派遣一个下人骑马去城北查看,是否有和尚在诵经。”
夫人派了一个仆人去查看,发现果然是一个和尚在念经,这个和尚自然就是华严和尚。
张仁愿非常钦佩华严和尚,命人请华严和尚入城相见。见面之后,华严和尚不等张仁愿开口,先说:“都督大人既然有布施的善心,为何不尽早付诸实施呢?”
张仁愿回答说:“大师您真是一位未卜先知的神僧啊。我准备了五百领袈裟,想要献给您所在的寺院,只是还没有来得及捐献。”
华严和尚婉拒说:“不用给我居住的寺院送袈裟,大人您可以把袈裟送到城西的马鞍山竹林寺,那里的僧人正好缺少袈裟。”
张仁愿当即允诺,派一队士兵带着香料、衣物去马鞍山竹林寺送袈裟。谁知这些士兵到了马鞍山,却怎么也找不到竹林寺的所在。
于是他们继续深入,一直登到了山顶,山顶有个白胡子老头,老头得知这些人要找竹林寺,就笑着说:“我知道竹林寺在哪里,你们跟我来。”
众人大喜,跟随在老头身后。老头带着众人走了一会儿,忽然前面的白雾散开,一座宏伟壮丽的寺庙巍然呈现在众人面前,里面琪花瑶草,七宝堆砌,犹如一座天宫。
众人进入竹林寺,给众僧分了袈裟,结果一数,只发出去四百九十八领袈裟,还有两个和尚没有来领取袈裟。
老头见了对众人说:“你们可以把这两件袈裟带回去,一份给张仁愿大人,一份给华严和尚。”
众人在竹林寺里面住了一晚上,第二天刚刚从寺内走出,寺庙转瞬就消失不见,又成了一团白雾。
他们原路返回,张仁愿问他们去了哪里,为何过了整整一年才回来复命。这些人听了恍然大悟,自己去的竹林寺不是人间寺庙,而是圣寺;至于华严和尚,就是从竹林圣寺到人间慈悲济世的神僧。
多年之后,华严和尚安坐圆寂,圆寂之后他的“肉身不萎败”,被弟子们塑造成了金身罗汉,虔诚供养。