棉花又叫棉纤维，是一种植物的种籽纤维。棉花的花朵为乳白色，开花后不久便转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果（棉铃），棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，直至成熟裂开露出柔软的纤维，这就是我们平常看到的棉花。
中国、美国、印度、乌兹别克斯坦、埃及等国都是棉花的主产地，产量最高的有中国、美国、印度等，其中印度的种植面积最大，中国的单产量最高。
新疆棉花种植历史悠久，最早可追溯到1950年，兵团人通过不懈地努力，最终在被农业专家视为“植棉禁区”创造了奇迹，种出了第一块棉花地。通过中国人民以及农业专家们的共同努力，新疆棉花“从有到无”，历经数十年的探索与技术革新、品种改良，使得新疆棉花得到了快速发展。
新疆棉花种植面积不断扩大的同时，种植技术也在不断地升级，产量和质量都在不断地提高。2020/2021年度，我国的棉花产量约为595万吨，其中新疆棉花产量520万吨。新疆作为我国棉花的主产地，连续26年产量全国第一！因此，一直以来都有“中国棉花看新疆”的说法。
新疆长绒棉暖和、透气、舒适，无论是拿来做衣服还是被子，质量都是世界顶级的。因此深受人们的欢迎，并且常年供不应求。
曾几何时，新疆棉花的种植还带动了大量内地劳动力的就业，每年棉花采收的季节，采棉大军纷纷从内地来到新疆，在棉花获得丰收的同时，打工人也得到了可观的劳动回报。如今，新疆棉花从种到收都已经实现了机械化，机器采摘棉花不仅效率更高，而且质量也更好。一台采棉机的效率甚至超过了500个人工采棉，并且采净率达到了93%，棉农种植成本降低的同时，获得的收益也更高。
我国是棉花的主产国，同时也是全球最大的棉花消费国。消费的这些棉花主要是产量大、质量优的新疆棉花，占到了总比的60%以上。毫不夸张地说，新疆棉花支撑起了中国纺织业的发展。
据资料显示，从2020年5月开始，我国面料、纺织原材料、服装等的订单都得到了大幅的增长，2020年我国纺织服装累计出口额达到2900多亿美元，累计增长9.5%。中国纺织业背后是新疆棉花的强力支撑，但我国自产的棉花仍然不能满足我国纺织业的需要，因此我国每年仍需进口200万吨左右的棉花。
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