1981年是中国的鸡年，在这一年里中国电影家协会和中国文学艺术界联合会联合主办中国电影金鸡奖（Golden Rooster Award），是中国大陆电影界权威、专业的电影奖。与香港电影金像奖、台湾电影金马奖并称华语三大电影奖。与中国电影华表奖、大众电影百花奖并称中国电影三大奖。与大众电影百花奖合称中国金鸡百花电影节。
在金鸡奖里，设立了众多奖项，主要是为了促进国内影视产业的发展。其中，最佳美术片是主要面向动画片的奖项。在第一届的金鸡奖，作为参赛作品，《三个和尚》也是一路过关斩将，并最终夺得最佳美术片奖。
该片时长19分钟，主要讲述的是在一座山上有一间小庙，有一天庙里来了个小和尚。他每天挑水、念经、敲木鱼，给菩萨案桌上的水瓶添水，夜里不让老鼠来偷东西，生活过得安稳自在。
不久后，又来了个瘦和尚。他一来就喝掉半缸水。小和尚叫他去挑水，起初瘦和尚去挑水，但是看到小和尚在庙里清闲自在心想一个人去挑水太吃亏了 ，便要小和尚和他一起去抬水。两个人只能抬一只桶，而且水桶必须放在担子的中央，两人才心安理得。这样才勉强有水喝。
后来，又来了个胖和尚。他也想喝水，但缸里没水。小和尚和瘦和尚叫他自己去挑，胖和尚挑来一担水，但是又立刻独自喝光了。从此谁也不挑水，三个和尚就没水喝。大家各念各的经，各敲各的木鱼，到最后菩萨面前的净水瓶里面的水也干了，柳条枯萎了。半夜里老鼠出来偷东西，谁也不管。结果老鼠猖獗，打翻烛台，燃起大火。三个和尚这才一起奋力救火 ，大火扑灭了，他们也觉醒了。从此三个和尚齐心协力，水自然就更多了。
《三个和尚》是由上海美术电影制片厂1981年制作是根据中国民间谚语改编的动画短片。该片通过三个和尚没水吃、寺庙失火、三个和尚齐心协力救火直至后来三人合作吊水的情节，既批评了“三个和尚没水吃”这种社会上存在的落后思想，又提倡了“人心齐，泰山移”的社会新风尚，与现实生活紧密地联系在一起。
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