他曾是挥金如土的纨绔子弟，冥冥中被命运当头一棒，沦为社会的最底层；他是“悲惨世界”里的无名小卒，即便面对命运的不公，却依旧乐观地笑对人生他更是浪子回头的典型人物，敢于面对眼前所有苦难，在绝望中看到希望。
影片在悲怆的配乐中拉开福贵命运的帷幕，声声都隐含着他的多舛命途，用独特的手法重现灰暗时代，在那无常的命运和悲苦的生活面前，生和死的深刻主题以如此震撼的方式重新提出在我们面前，赤裸裸地痛批特定历史时代的封建无知，传达出其实我们不只为活着而活着，而是为了更好地活着这个道理。
悲怆配乐暗含命途多外
福贵唱出他的糜烂与奢侈，浓重的清末贵族的腐烂气息在这里遗存，呈现给我们的是所谓“旧社会”样貌。作为一个旧式没落地主家族的大少爷，其生活之颓唐令人咋舌。民俗音乐的运用是电影最大的亮点，反映关系、渲染气氛，虽没有美国大片配乐的大气昂扬，但带着一丝乡土的气息，不仅能渲染气氛和反映独特环境，还能真实地刻画人物心理。电影《霸王别姬》就曾以京剧锣鼓为开场音，又融合了京胡、琵琶引出悠婉悲壮的交响乐来烘托背景。
而迫于养家生存的福贵背着皮影到处游走，在吱吱的二胡声里伴着哀长的笛音，高昂的秦腔唱腔混着低哑的喷呐，响彻在千里之外，带出独有的时代气息，也奏出了福贵命运的悲凄。当福贵即将输掉自己全部财产时，赌场内皮影戏的伴奏音量突然大了起来，不仅使气氛变得紧张，同时也调动着观众的情绪，使影片紧凑而生动。“小鸡长大了就是鹅，鹅长大了就是羊，羊长大了就是牛”，影片结尾那首熟悉的“似水流年”再次奏起，凄婉的音调象征福贵人生命途的多舛，但他依旧坚忍面对，不畏令人绝望的厄运，只为活着。
独特手法重现灰暗时代
苦难分为两种：一种是物质上的匮乏，另一种是精神上的折磨。不幸的是福贵两者都有。影片以时间为顺序，在整个时代变迁的大背景下，将每个时代的特点都投射在福贵的身上。他历经坎坷的生活，悲惨的命运从另一层意义上揭示了时代的灰暗。村长敲锣打鼓、带有强制性地“鼓励”着大家捐铁，村民们在厂房旁夜以继日地炼钢，夸大其词的宣传语让人哭笑不得，镜头真实再现了在今人眼里充满荒谬的场景，不论是村长口中所谓的“收复台湾”和“赶超英美”，还是村长搬出的那坨我们眼中的废铁，细节表现让我们不禁为他们的盲目感到一阵悲凉。
革命歌曲配合着那抹灰暗色调，令人眩晕的红色袖章，墙上随处可见的毛主席画像，凤霞结婚时滑稽的誓词以及震耳欲聋的口号，使影片自始至终都充满着几十年前中国社会的气息，把那个特殊的年代-一重现。有人说有庆以及凤霞的死是偶然中潜藏着必然，其实人物的命运与时代的背景有着密切的关系，在不公和悲惨的背后，社会与时代更像是皮影戏幕后那把刺刀，不仅刺中了人物的性命，同时也在刺穿时代的灰暗，使人们在无法掌控的命运中衍生出新的希望。
《活着》将简单的故事赋予了整个时代的色彩，带有戏谑性地讲述旧社会那段扭曲的历史；它用悲惨的人物命运来反映整个社会的阴暗，以福贵坚忍地继续生活来传达希望。悲怆的配乐声中隐含着他多舛的命运，影片以独特的手法重现灰暗时代的悲苦，在生和死的深刻主题中痛批封建与无知。正如余华说的：“人是为了活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物而活着。”在不公的命运面前，如此渺小的我们是无法逃脱的，但只要心怀希望，相信一切都会好起来的。
