天龙八部皆是佛之眷属，受佛威德所化而护持佛法，许多大乘经典记载佛向菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法，护持。
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护法，顾名思义指保护佛法的众生，其主要职责是护卫佛法免受妖魔的侵袭和打扰。
在佛教庞大的护法队伍中，主要分为世间护法与出世间护法两类。天龙八部主要为世间护法。在佛教护法中，它们是无可争议的主力军。
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天龙是八类神魔，所以他们都不是人类，分布在“六道”的四道之中，其中以天部和龙部的福报最大，所以以他们为上首，称为“天龙八部”。
八部包括：天、龙、夜叉、干达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽。许多大乘经典记载佛向菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法，护持。
他们是佛教最具特色的神魔护法，下面我们就来一个个认识这八类护法神：
○天
天神指的是二十四诸天。它们生前修各种善业，得以投生天界，生活快乐，寿命很长。仙侠剧里面，天神们的寿命动不动就是几万年，让人好生羡慕。
《西游记》中，也提到了天部诸神，如玉皇大帝、四大天王。
○龙
指龙和龙王，有神力，一般住于水中，能呼云起雨，守护着地下宝物和伏藏，龙树菩萨就是去龙宫得见华严之富贵的。龙的任务是守护天宫。
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○夜叉
意译为勇健，或飞行，或地行，动作迅猛，相貌令人生畏，有一部分守护正法，维护众生。佛教中有佛陀度化五夜叉的故事，《药师经》中也有十二药叉（即夜叉）神将护法。
夜叉的任务是维护众生界。
○干达婆
干达婆是乐神，又称“香神”“食香”，不食酒肉，是素食主义者，专以香为食，身上自带香气，变化莫测。
常作飞行姿势，在佛教兴盛或高僧说法之处演奏天乐，使人们醉心听法而不受外界干扰。干达婆如果闻到香气，就来护持道场了。
○阿修罗
阿修罗道的众生，常与天人对抗，性喜争斗，疑心很重，但敬重佛法。它的任务是护持正法，如果发心精进学修，一定得到阿修罗的帮助。
○迦楼罗
迦楼罗是大鹏金翅鸟，身躯广大，两翅由众宝合成，鸣声悲苦，以龙蛇为食。它在皈依后，也不再杀食龙蛇，成为护持佛教的护法神。
○紧那罗
紧那罗又称“歌神”“音乐天”。外形似人非人、似天非天，头上有角，擅长歌舞，帮助佛法的传播。它与干达婆都是乐神。
○摩睺罗伽
摩睺罗伽就是大蟒神，人身而蛇首，平时以腹而行。天龙八部虽然贵为佛教的护法，但是他们还不具备佛菩萨那样的觉行圆满，他们身上还有许多如同人类一般的愤怒、贪婪、偏见等，这是天龙八部诸神最重要的特征。
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具体到每一部护法，贪嗔痴有各自不同的表现：天神享有很大的福报，是其行善积德所致。但它们嫉妒心很强，福报享尽时会呈现五衰之相，那时可能出现极大的嗔恨心，而落入三恶道。
龙部众生因其嗔心难以断除，恶业较多，所以坠入畜生道。它们很容易发怒，兴风降雨，给人间带来灾祸，佛教中有“龙的四苦”之说。迦楼罗以龙为食，终因龙毒而亡，下场凄惨。
夜叉部众生被认为是佛教中的鬼神类。它们前世多是作恶多端的恶鬼，恶业造作太多，是恶道的众生。
阿修罗嗔恨心重，脾气暴躁，与天神争战不断。由此可见，神通是敌不过业力的。业力的作用如此强大，任何众生都难逃其掌。天龙八部中的诸神即使拥有很强的神通力，也不例外。
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值得赞叹的是，虽然天龙八部有着许多习气，但都发愿护持佛寺塔庙，以及一切修行人，让大家免于灾祸违缘。
因此，它们值得尊重与赞叹。天龙八部不是完美无缺的，身上还存在着种种缺陷。但正因如此，才更容易让人亲近和理解。了解了这些，再回头看金庸的《天龙八部》，感觉整篇小说都弥漫着佛教色彩。
小说里讲述了家国恩仇、江湖纷争，展现了不同人物的七情六欲、命运本领、慈悲勇气，如同身背业力的龙天护法们，展现着各自的本领、习性，在六道轮回中披荆斩棘，走向觉悟。
佛教思想的基本出发点是对“苦”的理解和体悟。想要破除苦，就要不断修习自心，弃恶扬善，增长智慧，趋向真实的解脱，获得内心的喜乐。
这一点，无论是对于护法神的天龙八部，还是小说里的江湖侠客，甚至是我们每一个普通人，都是需要勇敢面对和认真思考的。
