在一长串耀眼的民国电影女明星中，虽然她不如胡蝶和阮玲玉一样的著名，但无论是名气还是实力也是名列前茅。她就是陈燕燕。
陈燕燕，原名陈茜茜，原籍北京，1916年1月出生于浙江宁波，1999年5月7日去世。她是满族正黄旗贵族之后，年幼时随父母迁居北平。
1930年，14岁的陈燕燕就读于北平圣心女中，那时她就已经是个小影迷了。当时正巧联华公司《故都春梦》剧组在北平拍外景，去看拍戏的陈燕燕被导演发现，她聪明可爱的样子引起了导演的注意，鼓励她饰演一个小角色。
初试拍戏后的陈燕燕回家后即向家里提出要当演员的愿望，她的旧式家庭一开始并不同意，但是陈燕燕很执着，坚持己见，后来经过联华公司方面上门一再劝说，家里总算同意。
陈燕燕与联华公司签约后，由母亲陪同南下上海，从此踏上了她所向往的演艺之路。
联华公司经理黎民伟先生给她改名叫陈燕燕。
陈燕燕加入“联华”后，一开始在暗房当练习生，经过一些配角锻炼，1932年，在蔡楚生导演的《南国之春》中，陈燕燕首次担任女一号，这是一部爱情悲剧电影，女主人公抑郁而亡。陈燕燕惹人怜爱的形象配合悲情表演一举成名，获得了“美丽的小鸟”和“南国乳燕”的美誉。
凭借《南国之春》，陈燕燕跻身当红影星行列，也正是在那时候，民国著名影星阮玲玉笑谈说：“陈燕燕能顶起我的半壁江山啦。”
时光荏苒，1949年陈燕燕移居香港，1952年与爱人王豪创办海燕影片公司，从此她开始了在港台两地拍戏的演艺生涯。1961年，她凭借在台湾拍摄的《音容劫》获得亚洲影展最佳女配角奖。
1988年，台湾电视连续剧《昨夜星辰》在大陆热播，剧中男主角周建邦的母亲，正是陈燕燕所饰演。
1992年2月20日在香港上映的电影《阮玲玉》中，观众又看到了陈燕燕的身影，这次她演的是她自己。
阮玲玉去世多年后，有一个和她一样也叫“玉”的著名后辈同行饰演了她，她就是张曼玉。
在感慨于张曼玉凭借《阮玲玉》获得了第42届柏林国际电影节影后、第12届金像奖影后、和第28届金马奖影后之余，在影片中看到了与阮玲玉同时代的好友陈燕燕，更让人感慨已经香消玉殒半个多世纪的阮玲玉的短暂一生。
而多年后能在讲述好友阮玲玉的人物传记片中饰演自己，也是陈燕燕一生演艺生涯的一大幸事。
