《大清相国》是当代著名作家王跃文的作品，讲述了陈敬（后因中进士后顺治爷赐名“廷”字，后为陈廷敬）从一个读书人考取功名到康熙年间开始晋宫官场，事君四十九年中忠心耿耿、恪尽职守、清白做官，古稀之年隐退的故事。
《大清相国》讲的是官场内的故事，通过考取功名，反映了古代科举制下的苦读书状态，读书人凭借考试决定一生命运的真实写照。
陈廷敬这一生历经两代王朝，后在索额图和明珠时间，仍能保持中立，不站队。掌管户部期间，实行钱币改革，整治贪污；
从解元到状元 ，陈廷敬注定是一生历经磨难。
山西乡试，二十岁的陈敬排在第二十八位，而排在第一位的，则是把自己“贵”字都写成“虫”的朱锡贵。
读书人反对不公，给孔子圣像穿上财神爷戏服，抬着孔子圣像游街。
因其中有熟人，陈敬只想规劝，却跟在游行的队伍后面，当衙役来捕人的时候，把陈敬也带走了。
正是此事惊动了朝廷，皇上派来钦差一边查案、一边重判试卷，而因此认识了贵人翰林院掌院学士卫向书。卫向书不仅欣赏陈敬的文笔，更欣赏他的见识、博学，从中算是救了陈敬。
陈敬经历了一场牢狱之灾，却因重判试卷中了解元（俗称的第一）。
眼看春闱（明清京城会试，多在春季举行）之日在即，便动了身。
冰天雪地，路上遇到了张汧，此人在十年前就中了乡试首名，陈敬当年十一岁，父亲还带陈敬登门拜访过。
到京两人同住在山西会馆，陈敬秉承卫大人信中的嘱咐，去拜访几位在京的山西同乡。
其中有一位叫李祖望，是前明举人，家中还挂着明嘉靖皇帝的御笔：“世代功勋。”
拜访李祖望老先生，是陈敬这一生中走的最正确的一步棋。
陈敬这也不知道中了邪，一晚上碰到两起贿赂取功名的，他躲不开被发现，在小胡同里七拐八拐，这就逃到了李祖望府上。
莫名其妙的第二天，陈敬成了杀人逃跑的罪犯。陈敬想直言去顺天府说出真相，缕析都被李老先生拦下。
朝廷派索额图和明珠下来查案，因陈敬文采突出，又中会元，皇上要见一见陈敬，也正因为如此才有了赐字。
本是皇上钦点的状元郎，却因一句话，只得二甲。
陈廷敬一直在李祖望府上住着，而与李老先生也是彼此亲近。
陈廷敬状元一事，确实是卫向书向皇上谨言“木秀于林，风必摧之”。而皇上早亦看出陈廷敬少年老成，如不能为臣，必为大奸。
等。
因查春闱贪污之案，涉及到庄亲王，庄亲王独苗的儿子串通官员收受贿赂被杀，庄亲王咽不下这口气，想血债血偿，杀了陈廷敬和卫向书。
而最后缓和之道是卫向书原品休致，回家养老。这之前皇上已召了卫向书，卫向书只不过是替皇上惜才，只不过是演了一出让庄亲王消气保全大局而已。
卫向书走之前，对陈廷敬说：世人只道宦海沉浮难料，可您少年得志，宦海无涯，您得慢慢儿熬啊！您且记住老朽说的一个字。”
忍。
陈廷敬每天和新进的翰林们成日只在庶常馆读书，没有要紧差事。
一天，与李祖望喝酒畅谈，提到了卫向书大人，陈廷敬知道了皇上点状元的事。老太爷只说卫大人老成周到，便对陈廷敬说到：
官场上没有一番历练，难成大器。世人常说任劳任怨，要紧的是能够任怨。那就得有忍功！
陈廷敬： 我会记住这两个字，等，耐着性子等；忍，硬着头皮忍。
也正是因为这两个字，才让陈廷敬在以后的日子里，能处变不惊。
先帝驾崩后，留下遗命，召卫向书回京侍候幼帝读书，待卫向书到京城时，玄烨持服二七日已满，遵奉遗诏的登基，改元康熙。
而太皇太后早已选了两个年轻人同卫向书一同侍候皇上，一个是翰林陈廷敬，一个是监生高士奇。
稳。
刚侍候皇上读书的时候，皇上还年幼，辅臣鳌拜等大臣也在拉拢自己的人。
鳌拜做事鲁莽，因陈廷敬不与鳌拜为伍，也是情理之中。鳌拜却觉得陈廷敬不与自己同心同德，想铲除异己。
陈廷敬因殿上讲史鉴被鳌拜抓住了把柄，陈廷敬十几年不得在皇上身边侍从，回到翰林院。
而明珠与索额图都想把陈廷敬拉到自己身边，他不想卷进任何圈子，对谁都拱手作揖。
这十多年，陈廷敬自己悟出“稳”。守着这个“稳”字，一时兴许会吃亏，却不会倒大霉。
狠。
多年的官场，陈廷敬能有本事活下来，还是凭借着自己的准则，不贪不占，秉公处理。在任期间，钱币改革、整治贪污、吏治改革，成为康熙年间朝廷重臣。
陈廷敬凭借自己的智慧，多年来共事的人免不了有互相倾轧之风，为了日后平安无事，陈廷敬指示刘相年参徐干学，徐干学野心勃勃，派人索贿，日后必成大奸。
陈廷敬密谋连环参人，他知道如果再不下狠手，国无宁日，既可以避祸，又能暗中助人，否则日后也不会有好果子吃。
可皇上不知道，这大臣们参来参去，都是陈廷敬背后一手策划。皇上只觉得陈廷敬确实老成了，大不像往日心性。
隐。
陈廷敬已到古稀之年，而皇上在众多百官前称他老相国，惊得他两耳嗡嗡响。他还记得明珠和索额图，都被称为相国，随后都倒了。
而陈廷敬在朝廷上忠心耿耿，说实话，惹得平日恨他的人不快。借着病一场，患有耳疾，皇上准予陈廷敬原品休致，回家之后仍任《康熙字典》总阅官。
康熙皇帝对陈廷敬的评价是八个字：“宽大老成,几近完人”。
作者王跃文曾这样赞扬他：清官多酷，陈廷敬是清官，却宅心仁厚；好官多庸，陈廷敬是好官，却精明强干；能官多专，陈廷敬是能官，却从善如流；德官多懦，陈廷敬是德官，却不乏铁腕。
陈廷敬一生用“等”、“忍”、“稳”、“狠”、“隐”，一身功成名就，全身而退，这何尝不是处事哲学。
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