语言产生之后，不久就产生了姓名，每一个人有了自己的姓名，人类才能进行正常有序的交往。“姓氏者，标示家族血缘之符号也。”很多人不知道，“姓”和“氏”乃2个部分：姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。
所以“姓”产生以后，世代相传，一般不会发生改变；而“氏”会随着后代官职、封邑的改变而改变，所以在史书中经常会看到父子两代不同氏的情况。秦汉以来，姓氏才合为一体。
我们先简单了解一下日本的“姓”、“氏”。日本的姓氏也和我们有相似之处，比如日本古代的“姓”是一种称号，表示该氏族的社会地位，为世袭制；他们的“氏”名也是根据该氏族在朝廷中所担任的职位等命名的，如在朝廷中管理忌部（祭祀部门）的氏族便称为“忌部氏”。
公元9世纪左右，日本还出现了一种叫做“苗字”的称号，大家别误会这个“苗字”，它在日语里是“分支”的意思，即从一个家族的大本家分离出去的“新姓”，如今日文中的“苗字”就等于我们中文里的“姓”。
举一个例子大家就明白了，日本有个贵族叫做“藤原朝臣九条兼实”，“藤原”是氏名，“朝臣”是姓，“九条”是苗字，“兼实”才是他的名字。
但无论是“姓”、“氏”还是“苗字”，能拥有它们的人在日本非富即贵，所以日本广大劳动人民是没有这些的，只有“名”。直到1870年，日本政府为了征兵、征税、制作户籍等目的才允许老百姓们有自己的“姓氏”。
结果人家老百姓早就习惯了没有“姓”的日子，不想给自己起一个“姓”，效果并不好，5年后，明治天皇再次宣布：所有的国民都必须有姓。所以日本的“姓”，直到1875年才开始全面普及，延续至今，历史是非常短暂的。
那么国家突然要普通老百姓给自己弄一个“姓”，对于没读过书的人来说就是麻烦事儿了，于是那些住在山脚下的人，就以“山下”、“山本”为姓；住在水田边的人，就以“田边”为姓；实在不知道怎么起名字，住在哪个村，就用村名为姓，比如“西村”、“木村”啥的。
当然，有文化的老百姓就会把代表吉祥、喜庆、长寿、智慧等等的词汇用进去，比如“吉、喜、孝、仁、龟、鹤”等等。
目前见过最奇葩的日本姓氏就是——“吾孙子（あびこ）”，也被写成“我孙子”。这个姓氏在全日本共有263户，与“安孙”、“吾孙”等属于同源。
这个姓氏无论在发音上还是书写上，都跟汉语中“我的孙子”非常相似，所以被翻译过来以后让人忍俊不禁，小孩子要是用这个姓取名，确实有点难。比如日本女子撑杆跳高运动员我孙子智美，咋看都像在“骂人”。
不过日本女孩子嫁人以后都会随夫家姓，男孩子就比较惨了，“我孙子”这个姓氏得伴随他们一生，后面无论加啥字都不好听，你们觉得呢？
