克里斯蒂娜女王在她还是一个小姑娘的时候，继承了她父亲的王国，此后便孤寂地生活在宫廷的沉闷与尔虞我诈的权力斗争之中。她稍大之后，三个男人：她的表哥帕拉丁亲王、卡尔·奥古斯特、马拉努斯爵士都狂热地追求她，但克里斯蒂娜声称她谁也不爱。 她经常身着男装，带着侍从微服出游。
在一个大风雪之夜，女王来到了一个普通的客栈小酒吧。 污浊混乱之中，女王遇到了年轻、英俊的西班牙国王的特使唐·安东尼奥，女王对他一见钟情。由于客房已满，女王被迫与唐·安东尼奥同室同榻过夜。柔情似水的女王暴露了自己的少女身份。 在风雪之夜的小客栈中女王度过了她的初恋之夜。 第二天，当唐·安东尼奥以特使身份谒见女王时，才知道那位柔顺、羞涩的男装少女竟是传说中放荡、骄横的女王。 在一场典型的好莱坞式的误会与情感纠葛之后，两人倾心相爱，誓死不渝。 但唐·安东尼奥绝不愿身居宫廷，为女王所供养。 女王决意逊位，只身相许。 这引起了宫廷内乱与国内骚动。 女王平息骚乱，毅然逊位，却发现唐·安东尼奥已为宫廷内的贵族阴谋杀害。 尽管如此，女王仍毅然决然地只身登船如约前往唐·安东尼奥的故乡。
《瑞典女王》是好莱坞全盛时期众多佳作中的一部。然而，它今天仍被人们迷恋，被人们谈起，仅仅由于葛丽泰·嘉宝一一这谜一样的女人，这世界上唯一的一部忧伤而神秘的传奇，这个完全资产阶级化的现代世界上真正的银幕“瑞典女王”。尽管她有着娴熟、惊人的表演天才，但她的美貌也是衡量她巨大的征服力与成功的一个标准。
《瑞典女王》是一个名副其实的“嘉宝的影片”，这不仅因为她在影片中主演了克里斯蒂娜女王，而且由于是她博览史籍，选定了这一题材，也是她实际上取代了马摩里安成了影片的真正执导者。颇具才华的影片编剧贝尔曼在很大程度上是根据嘉宝的生活与个性，创造了这个人们知之不多的女王形象。。影片中克里斯蒂娜女王的宣言：“我将独身死去。”实际上成了嘉宝的宣言。如今，当80高龄的嘉宝在她退出影坛的近半个世纪中始终如一地孤寂地生活在男装与墨镜之下，生活在隐秘与孤独之中的时候，我们很难说清，是她沿袭或模仿了克里斯蒂娜女王生活，还是《瑞典女王》只是她自己一段最赤裸裸的化装自白。
这个篡改了历史(历史上克里斯蒂娜在位10年，终身未与任何男人相恋)的颇为平庸的爱情故事，由于嘉宝的形象和她别具匠心的表演脱颖而出。 始终为电影史学家的表演论者反复引用的经典场景，是小客栈中的风雪之夜。在这一场景中，环境忽然由低矮、幽暗、光影幢幢、人声嘈杂的酒吧转而为一间宽大、宁谧的卧房，在柔和的光照下，女王的罩衣从她柔软的肩头滑落，她穿着一袭白衣，将少女婀娜的身姿沐浴在爱人沉默而欣喜的目光之下。第二天，当克里斯蒂娜醒来，整个房间充满了明亮而轻柔的晨光，整个造型环境既有王室的高雅，又有乡间的素朴，身穿白色长睡衣的女王梦幻般地在房间里滑步，她几乎是微合着双眼：嘴角挂着一缕如醉如痴的浅笑，她逐一走过房间的每一角落，迷醉地抚摸、拥抱、亲吻着每件家具、立柱和窗帘，抚摸着优雅的葡萄浮雕。 当唐·安东尼奥问她在做什么，她回答说：“我要记住这里的一切。”这是初夜的愉悦，欢欣，也是智者的诀别的悲哀。因为这美丽的风雪客栈之夜，很可能只是女王生涯中一次偶然的奇遇。这段优美如歌如舞的表演，可谓好莱坞拍摄过的最迷人的镜头之一，嘉宝那富于韵律感的步履正是配着节拍器跳出的舞蹈，“这种舞蹈表达了纯真的感情和诗意。”
和嘉宝主演的大部分影片一样，她充满了整个影片，取代了几乎所有演员的表演与“空间”，她使其他角色显得平庸、乏味、渺小。因为，正如贝拉·巴拉兹在他著名的《电影美学》中指出的： 在嘉宝所扮演的不同角色与表演的不同的表情背后，那是“一种忧伤的受难的美”，“她忍受着生活中和周围世界中的痛苦”。这是“孤寂的忧伤”，是“对肮脏的世界表示畏惧的姿态”。他认为：“嘉宝的美是一种向今天的世界表示反抗的美。”
