首先，在电影里，安德鲁看似对弗莱彻的法西斯教育法很抗拒，可实际上他步步遵循弗莱彻的指示。与其说这是一种受虐的需求，不如说是因为弗莱彻做了他一直以来希望有人做的事。希望有个人来骂醒自己，鞭策自己前进，这种心理绝对不是少数。但为什么所有人都对弗莱彻敬而远之？不光是因为他残暴，而且是因为他破坏了规则，他说出了人们心照不宣的事实。音乐的世界很残酷，谁有天赋谁没有天赋一目了然。
只是大部分人会保持礼貌的沉默，而弗莱彻不会这样。电影中，弗莱彻为了达到他理想中的训练效果，不惜践踏安德鲁的人格尊严，比如他在探知安德鲁的家世和成长经历后，老练地判断出安德鲁的人格缺陷，但是他并没有去修复安德鲁的心灵创伤，反而借此讽刺挖苦，虽能起到激励效果，却无异于在别人的伤口上肆无忌惮地撒盐。在他魔鬼式的训练中，他对安德鲁的心灵的摧残与扭曲远甚于身体上的残酷虐待。
影片里面的安德鲁从小开始就死命盼望着自己能成为Lincoln Center里面的首席鼓手。他有自己的一套看法，他不认为家里面的那几个被长辈看好的孩子是“成功的”，所以他不在乎把所有时间投进练习打鼓里，对他来说任何站在聚光灯下表现自己的机会都是难得的，他可以放弃自己暗恋很久的女孩也可以放弃一切社交和休息的时间，因为他有明确的目标。
而安德鲁的目标是追求技艺的永无止境，就像他的偶像查理·帕克，正值艺术巅峰期时猝然死去，哪怕如昙花一现，只求达到精神至高无上的愉悦，也可以说，他理解的成功就是带有毁灭意味的飞升，并不是现实中某种可见的功名，而是永远没有终点的苦旅。弗莱彻对安德鲁确实有激励作用，但最终这种施虐式的教学宣告失败，对技艺的极致追求与人格的极端压抑终于造成天平严重倾斜，弗莱彻并没有起到真正的指路人的作用，更没有达成两人某种共同的目标。
从这个意义上说，反励志的实质是反成功。有人认为安德鲁最后反戈一击，有人认为安德鲁落入弗莱彻的圈套成为了另一个恶魔。有人认为真实的世界，是要见血的，弗莱彻的极端点燃了安德鲁的天赋。而有人认为整个故事是安德鲁的青春悲剧，他在弗雷彻的诱导下走上众叛亲离的癫狂之路。这就是这部电影的魅力所在——矛盾。
影片的最后，安德鲁摆脱了弗莱彻的指挥和命令，忘我地击鼓，同时完成的反戈一击和自我的升华。他击碎了魔鬼的镣铐，却和魔鬼相视一笑，在那地狱之火的光芒下自由的跳起了人间才有的舞蹈。唯有癫狂是通往艺术之途，我却再也不会跌入那深渊。不管别人如何评价，或者连导演都说结局是一出悲剧，我不以为然。安德鲁已经有别于肖恩，他甚至超越了弗莱彻。结局并不是又一个悲剧的开始，而是一个伟大艺术家的诞生。
