自動擋車輛在行駛中掛入P擋,變速箱有可能損壞但概率不高,大部分情況只是會出現打齒造成異常磨損。自動變速器的P擋結構屬於【空擋+】,在空擋的狀態下設計出一套由棘輪棘爪咬合的結構,作用是在手剎車失靈的時候輔助車輛制動,保證車輛不會溜車。
上圖是自動變速箱P擋鎖止機構,圖中手指的那個是鎖止棘爪,它可以上下活動,正常情況下它是抬起的,當掛入P擋後檔桿通過機械裝置驅動一個凸輪把它壓下去,這樣棘爪就會鎖住變速箱輸出端,車輪無法運動。需要注意的是凸輪與檔桿之間還有個彈性緩衝裝置,也就是說掛入P擋後棘爪不一定會動,比如上圖中此時棘爪沒有對準凹槽,所以並不會動,但是彈性裝置會一直推著它,當車輛移動使棘輪轉動使棘爪剛好對準凹槽時棘爪就應聲而落將棘輪鎖死。