NBA自由市場開啟快2周的時間，自由市場上剩下可供挑選的球員不多了。幾支爭冠熱門，在這個夏天均開啟軍備競賽，雄鹿告別塔克和福布斯後，連續簽下胡德、希爾、阿倫等悍將，籃網順利留住格里芬和布朗的同時，也得到了老將米爾斯，湖人則圍繞詹姆斯和戴維斯推倒之前的框架，重新打造一套老將陣容。其實如今的這個聯盟，看起來傳統內線並不吃香，但是但凡有競爭力的球員，都不缺一份正式合同。自由市場開啟後，太陽以1年500萬美元的價格簽下麥基作為艾頓的替補，而湖人只用了底薪約260萬美元就順利簽下霍華德。毫無疑問，但從實力來看，霍華德是在麥基之上的，霍華德為何願意在自由市場開啟第一時間就迫不及待重回湖人？
事情還要從19年夏天說起，當時奇才將他交易到灰熊後，灰熊立刻裁掉了霍華德，那個夏天，霍華德滿世界找工作，但沒有球隊願意給他一個機會。而霍華德無球可打，負面消息則層出不窮，什麼12個私生子，什麼不打球就破產之類的消息。最終，湖人給了他一個機會，非保障合同，打不好隨時捲鋪蓋走人！湖人當然不是質疑他的能力，而是懷疑他的態度，一個過去10多年玩世不恭的壞小子，隨時都可能成為更衣室的定時炸彈，此前在黃蜂、在老鷹、在奇才都曾鬧得不歡而散。
霍華德真的需要依靠一個底薪來生活？在湖人奪冠的那個賽季，霍華德憑藉出色的表現征服了湖人管理層，征服了隊友，合同轉為全額保障，但是霍華德卻將自己複賽的收入全部捐了出去。當時ESPN專門對霍華德的總資產進行了一個統計，霍華德生涯累計賺得2.4億美元的薪水，這還沒算上他各種代言收入。此外霍華德在洛杉磯、亞特蘭大多處都有豪宅別墅。當科比離世時，有球鞋公司曾開出不菲代言費，被霍華德拒絕了，一直都穿著科比的球鞋紀念科比。此外，霍華德也曾專門澄清，實際上自己只有5個孩子需要撫養，而不是傳聞中的12個。
哪怕霍華德現在直接退役，他和他的家人們下半輩子也早已衣食無憂。洛杉磯媒體曾透露，霍華德19年回到洛杉磯時，曾拿出自己部分資產做了理財，舉個簡單的例子，1億美元，哪怕一年只有5%-8%的資金回報率，這就是500萬-800萬，加上廣告收入，加上利息，他早已實現財務自由。在自由市場沒開啟前，名記費斯徹曾透露，包括籃網、尼克斯都有意在自由市場開啟後招募得到霍華德，他們如果希望得到霍華德，一定不是底薪，但值得玩味的是，霍華德在自由市場開啟後不到半小時，湖人和霍華德同時確認，魔獸回來了！而回到熟悉的湖人訓練館，霍華德迫不及待開啟了直播，帶領同樣是老人的艾靈頓、阿里扎哥幾個煞有其事的參觀湖人各處，隨後哭的像個孩子。
在霍華德的新援見面會上，有記者問：是什麼讓你重回湖人？他沉默了3秒，隨即回應：「是愛，是對比賽的熱愛，對洛杉磯的熱愛，對湖人的熱愛，還有贏球的機會。我們球隊天賦滿滿，我認為我們可以做到一切偉大的事情，我期待在這裡做回我自己。我現在很享受待在家人身邊，周圍有出色的隊友們。我和湖人就是理應在一起的，我最高光的時刻，我最珍貴的回憶都是身穿湖人球衣時做到的，勒布朗，科比，我愛這座城市。」霍華德他不缺錢，他缺的是認可感和尊重，去年自由市場開啟後，他第一時間宣布自己留在湖人，沒想到湖人沒有任何回應，他賭氣底薪加盟76人，而今年，湖人給了他足夠的尊重，第一個官宣加盟的球員，至於那260萬美元，沒那麼重要。
追求純粹的快樂籃球，尊崇自己的內心，這可能是霍華德仍然願意繼續打球的最大原因。和科比搭檔時，霍華德虛度的時光，會讓他更加珍惜如今的每一秒。霍華德確實是一個比較另類的存在，不能給他太大的自由度，他也會膨脹忘乎所以，但不能壓制他的發揮，他也會覺得委屈。還記得在19年12月份湖人曾以22勝3負的戰績一騎絕塵時，老詹曾說過這麼一段話：「當喊到他的名字時，他會好好表現，當被換下時，他會努力為隊友加油。我們很幸運能夠得到他！」而當老詹在去年回顧總冠軍一路旅程時，評價霍華德：「他是我們取得成功的重要組成部分。」慶幸他回來了，慶幸他一直深愛著湖人。
