在剛剛過去的熒屏國慶檔，由賈乃亮、邢佳棟、李純等主演的當代軍旅劇《空降利刃》在一眾獻禮大劇中脫穎而出，位居衛視黃金檔排名第一，這匹「收視黑馬」多少讓人有點意外。
雖然軍旅題材一直是熒屏現象級作品的常客，但與歷史軍旅劇不同，和平年代背景下的當代軍旅劇缺少讓人血脈噴張的戰爭場面和令人緊張、窒息的戲劇性情節，想要讓觀眾沉浸其中並不容易。這類作品最為經典的是2006年播出的《士兵突擊》，劇作那略顯樸實的細膩、激情讓觀眾感悟良多，之後的每一部現實軍旅戲都逃不過與之比較的命運。導演康洪雷後來在回憶《士兵突擊》時說，這部戲讓很多年輕人產生共鳴，好多演員因為這個戲改變了對世界、對人生的看法，很多青年看了這個戲改變了他們生活中的壓抑甚至絕望，「不拋棄、不放棄」這六個字給了大家生活的動力和勇氣。
無數普通人將士兵的突擊精神踐行於生活，正是《士兵突擊》留給一個時代年輕人的精神財富。而當代軍旅題材能夠打動觀眾的根本所在，就在於熱血、拼搏、昂揚向上的精神內核與軍人所承載的責任與榮譽。與《士兵突擊》傳遞的「不拋棄、不放棄」一脈相承，《空降利刃》中反覆出現的「你在，我在」，秉持了一種精神上的呼應。劇中，身為殲擊機飛行員的主人公張啟被迫停飛調至空降兵特戰旅。臨別之際，張啟與僚機蘇子晉的一段對話非常感人。搭檔多年的兩人，眼含熱淚，相顧無言。張啟鼓勵戰友說：「你在，我在！長機在，僚機就在！」對戰友來說，即使在和平年代，那種同甘共苦、生死與共的袍澤情誼，從來都不是口號，而是他們日復一日的身體力行。在劇中的天蠍行動、紅藍對抗演習、海外軍事比賽、赴非洲維和救援等一系列情節中，「你在，我在」一再被提及，也成為這部軍旅劇最好的註腳。
每部成功的軍旅作品都離不開典型人物的塑造，《士兵突擊》中，不斷進步的許三多、「吼獅王」連長高城、如父如兄的班長史今、永遠較勁的伍六一、挫折教育專家袁朗、惜兵愛才沒架子的團長，這群軍人的形象真實可信，也讓人神清氣爽，精神大振。《空降利刃》中的軍人群像則是來源於現實生活，每個人物都有原型。賈乃亮飾演的主人公張啟，跳出了傳統軍旅作品中「刺兒頭兵」的故事套路，他一出場就是軍中「頂配」——一位戰績輝煌、聞名全軍的王牌飛行員，不過卻因為一次飛行中的短暫昏厥不得不停飛，告別了自己的戰機與昔日的戰友，調崗至空降兵特戰部隊，「由天落地」成為一名空降兵。和其他軍旅戲中男主角一路上揚的成長曆程不同，張啟的命運從一開始就是下落的。故事也在此處為主人公埋下了「歸零重啟」的伏筆，「重啟」二字貫穿了隨後的劇情。敢破敢立的張啟重新起航，在空降兵直屬特戰團，這位不識時務的「攪局者」，憑藉自己的堅韌和拼搏精神得到了大家的認可。在戰友犧牲後，張啟痛定思痛，組建鍋蓋頭部隊，做尖刀上的刀尖，所有的訓練和對抗都無限接近於實戰，磨練了堅強意志。
在人物故事上，《空降利刃》有獨到之處。總製片人吳曉梅介紹，原著中的張啟並非男一，卻是一個靈魂人物，他尊重一個問題學生，循循善誘，使這個學生重新找到了自信，最終開啟了新的人生。在電視劇開機籌備的緊迫時間裡，吳曉梅和編劇麥靈決定重寫劇本，將張啟單拎出來成為男一號。「是什麼人，什麼力量讓齊小天這樣的新兵到了部隊之後，成長為內心強大的鋼鐵戰士？電視劇需要通過講述這樣的成長過程，潤物細無聲地將人物帶入觀眾的心底，深深打動人心，讓他們與劇中人一起熱血沸騰。」於是觀眾在《空降利刃》中，看到的不是簡單的「低開高走」的人物成長，而是一個人用自己的靈魂去打動另一個靈魂的故事。
作為主演，賈乃亮在《空降利刃》中的表現稱得上神形兼備，成功地打破了觀眾此前對他的固有印象。張啟是飛行員出身，思維縝密、理性，是軍中精英，而後又在特戰團的摔打中加入了軍人的粗糲感。現實生活中，賈乃亮同劇中人物一樣，將過去的自己打破、揉碎、重塑。他為戲減重，練出八塊腹肌，消瘦精緻的面容和含蓄內斂的表演在帶給角色精氣神的同時，也多了一份歷經命運磨礪後的憂鬱感。表演狀態「歸零重啟」的賈乃亮幾乎讓觀眾忘記了他過往在都市生活劇和綜藝節目中的熒屏形象，把一個機敏、堅韌、有膽有謀的鐵血軍人形象塑造得令人信服。
