前蘇聯陸軍少校彼卓夫，一個拯救全世界的人，用了25分鐘避免了第三次世界大戰的爆發。如果不是他最初的冷靜判斷，在冷戰期間，美蘇也許會擦槍走火，導致核戰，甚至第三次世界大戰爆發。
據《紐約時報》報道，1983年9月26日凌晨，44歲的蘇聯中校彼卓夫正在莫斯科郊區的秘密指揮中心塞普科夫15號值勤，監視著美國上空的蘇聯預警衛星。
突然，計算機警報響起，5枚義勇兵洲際彈道飛彈從美國基地發射。彼卓夫後來回憶道：「有15秒的時間，我們都處於恐慌中。」「我們必須做出判斷，『接下來呢？
在冷戰爆發後的三周前，蘇聯才擊落飛越領空的大韓航空客機，機上269人全部遇難。當時的美國總統雷根沒有聽到任何呼籲，拒絕凍結軍備競賽，並稱蘇聯為「邪惡帝國」。而蘇聯領導人安德羅波夫則每天都在擔心美國的進攻。
在決策鏈中，彼卓夫是非常關鍵的環節。按照決策次序，他向上級報告預警系統總部，上級報告軍事參謀本部，然後參謀本部再與安德羅波夫討論，是否要以牙還牙。
他一隻手拿著電話，另一隻手拿著對講機，盯著閃爍的電子地圖和屏幕，以接收不斷湧入的信息。經過5分鐘的思考，他斷定系統顯示的可能是假警報。
後來彼卓夫解釋說，當時有「50-50」機會，但由於他對預警系統不信任，所以以相對較少的飛行彈數來判斷，得出了大膽的結論。歷史學家對此進行了分析，認為多虧了彼卓夫的冷靜分析，才避免了一場大難。望著眼前的電腦警報從「發射」轉變為「飛彈攻擊」，還強調了警報的可靠性「最高水平」，彼卓夫必須當機立斷。從射擊到飛彈引爆，他只有大約25分鐘的決斷時間。
隨後，他告訴英國廣播公司：「並沒有規定說，在我們通知有襲擊發生之前，我們可以有多少時間來判斷，但是我們知道，每一秒鐘的延誤都會減少一秒鐘的寶貴時間，而蘇聯軍方和政界高層首先需要知道這一點。
"我唯一能做的就是拿起電話，打到高級指揮官的專線上，但我一點也動不了，彷彿坐在熱油鍋上。"指揮所的氣氛越來越緊張，看到兩百多人的眼睛都在盯著彼卓夫，彼卓夫最後下結論，說這是一個系統故障，誤報警報。彼卓夫說，他用過去的訓練和直覺來作出這種判斷。他所接受的訓練告訴他，如果美國人開始了核戰爭，第一波進攻，就一定會展開。
當人類發動戰爭的時候，不會只有5顆飛彈。彼卓夫說，當時蘇聯為了對美國的類似系統做出反應，匆匆啟動了預警系統，他知道該系統不會100%可靠。而且衛星顯然錯誤地認為太陽在雲層上的反射是飛彈發射，只是觸動了警報，電腦程式理應過濾這類信息卻沒有起作用，程式後來還要改寫。
證實是假警報後，上級先是稱讚彼卓夫冷靜，但調查後卻又說他沒有把工作日誌記錄下來，反而記他申誡。
佩德羅·彼卓夫1939年出生於海參崴，父親是二戰時期的戰鬥機師，母親是護士。他在1984年退休後，一直默默無聞，直到退休的蘇聯防禦飛彈總司令沃丁斯夫在其1998年出版的回憶錄中提到了彼卓夫的角色。
彼卓夫的貢獻並未得到同胞的認可，卻贏得了敵人的認可，2006年他前往美國接受世界公民總會獎項，並於2013年獲得頒德勒斯登和平獎。儘管如此，彼卓夫還是覺得自己的所作所為無足輕重，正如他在描述這段歷史的2014年紀錄片中所說的那樣：「我只是在對的時間裡，出現在對的地點而已。
